Anonim şirket, bir ortaklık ile bir kurumun unsurlarını birleştiren bir işletme kurulumudur. Hisselerini başka bir tarafa satabilen pay sahiplerine aittir. Hisseli şirketlerin çoğundan farklı olarak, bu tür bir şirket kurulmamıştır ve dolayısıyla yasal olarak ayrı bir işletme olarak sınıflandırılmamıştır. Kurulumun, dahil olanlar için hem avantajları hem de dezavantajları vardır.
Çoğu iş şekli iki kategoriden birine girer. Tek bir tüccar veya ortaklık, bir şirkete sahip olan bir veya daha fazla kişiden oluşur. Şirket tüzel kişilik olarak sınıflandırılmamıştır, yani şirket aleyhine açılan her türlü yasal veya mali işlem aslında mal sahiplerine karşı yapılacaktır. Şirketin borcu varsa, mal sahipleri borçlarını kendi kaynaklarından ödemeye zorlanabilir.
İkinci kategori, anonim şirket olarak bilinen anonim şirkettir. Bu hisse senetleri genel olarak hissedarlara aittir, ancak bu hisse senetleri mutlaka halka açık değildir. Bir şirket olduğu için ayrı bir tüzel kişilik olarak kabul edilir. Bunun en önemli sonucu, sahiplerin sınırlı borçlu olmaları, yani şirketin borçlarından mali olarak sorumlu tutulamazlar.
Anonim şirket iki kategoriye ayrılır. İki veya daha fazla hissedarın mülkiyetidir ancak dahil değildir. Bir şirket olmadığı için mal sahipleri şirketin borçlarının sorumluluğunu üstlenir. Bununla birlikte, bu özel kurulumda sorumluluk, stoklarının değeriyle, yani işletmeye ilk başta koydukları parayla sınırlıdır.
Anonim şirket ile ortaklık arasındaki en büyük fark, hisse senedi devir durumudur. İlk tipte, iş ortakları stoklarını istedikleri zaman, başka bir iş ortağına veya firma dışındaki herhangi birisine satabilirler. Bir ortaklıkla, ortaklar genellikle hissedarlarından satış yapmak ve şirketten ayrılmak için diğer ortakların onayına ihtiyaç duyarlar. Anonim şirketler aynı zamanda bir ortağın ölümünden de kurtulacak, hisse senetleri devralmalarından geçerken, bir ortak ölürse bir ortaklık etkin olarak çözülecektir.
Dünya genelindeki anonim şirketin birkaç çeşidi vardır. Bu bölgesel farklılıklar nedeniyle karışıklığa neden olabilir. Bunlardan en kayda değer sınırlı sorumluluk ortaklığıdır. Amerika Birleşik Devletleri'nde bu bir ortaklık olarak sınıflandırılır ve bir anonim şirketin özelliklerinin çoğuna sahiptir. Birleşik Krallık'ta, sınırlı bir sorumluluk ortaklığı yasal olarak bir şirket ve dolayısıyla ayrı bir tüzel kişilik olarak sınıflandırılır.
