Maksimum ücret, bir bireyin maaş olarak kazanabileceği para miktarı üzerindeki yasal bir sınırdır. Gelir eşitsizliği ve enflasyonla mücadele etmek için tasarlanmış ekonomik bir kavramdır. Maksimum ücret kavramı, işlevsel olarak asgari ücretle ilgilidir; bu, işverenlerin yasalara göre çalışanlarına ödeyebilecekleri en düşük saatlik ücrettir. Asgari ücret hukuku, çoğu ülkenin ekonomisinde ülkenin yaşam standardını korumak için yaygın olsa da, maksimum ücret hukuku kapitalizmi benimseyen ülkelerde henüz yaygın olarak uygulanmamıştır.
Gelir eşitsizliği, hükümetlerin sosyal refah gündeminin bir parçası olarak uğraştığı bir konudur. En düşük ücret alanların yaptıkları ile en yüksek alanların yaptıkları arasındaki fark çok fazla olduğunda, bir toplumu iki aşamalı bir yapıya sokar. Yoksul insanlar ve zengin insanlar var ve “orta sınıf” da küçülüyor. Bu tür bir ekonomik gelişme toplumsal huzursuzluk için olgunlaşmış durumda.
Örneğin, ABD’de bazı şirketler genel müdürlerine (CEO’lar) en düşük ücretli çalışanlarının ücretlerinin 300 katı kadar ödüyorlar. Pek çok ekonomist, ücret eşitsizliğini en düşük ücretli işçilerin 25 katından daha fazla olmayan en yüksek seviyelerde teşvik etmektedir. Bazı uzmanlar, artan ücret eşitsizliğinin kurumsal yolsuzluğun, piyasa bültenlerinin, ekonomik düşüşlerin ve yüksek enflasyonun kökünün bir parçası olduğuna inanıyor.
Kapitalizme dayanan ekonomileri olan ülkelerde, bir insanın kazanabileceği kadar kazanma kabiliyetini sınırlandıracak bir program geliştirmek zordur. Böyle bir öneri yüzünde, anti-kapitalist ve serbest piyasa sisteminin değerlerine karşı görünebilir. Mal varlığını paylaşma nosyonlarına dayanan görünen hükümet önerileri genellikle “sosyalist” etiketle etiketlenir. Bunun yerine, politikacılar zaman zaman, büyük şirketlerin CEO'ları gibi toplumun belirli kesimlerinin gelirlerini karşılamak için azami ücret teklifi yaparlar. Örneğin, bir ülkenin hükümeti, bankacılık endüstrisi gibi belirli bir sektörü serbest bırakabilir ve o sektörün yöneticilerinin maaşlarını kamu parasını kabul etmenin bir sonucu olarak kapatma fikrini ortadan kaldırabilir.
Maksimum ücret kanunu çoğu serbest piyasa ülkesinde tercih edilen bir yaklaşım olmasa da, daha sosyalist bir model izleyen ülkelerde başarılı bir şekilde önerilmiştir. Örneğin Venezüella, devlet işçileri için azami ücret yasasını yürürlüğe koydu. Kamu maaşlarının asgari ücretin belirli bir yüzdesinden daha fazla olamazdı.
