"Tekel", ekonomiden gelen, sadece tek bir şirketin yeri doldurulamaz bir mal veya hizmet sağladığı bir durumu ifade eden bir terimdir. Söz konusu firma, malın veya hizmetin bulunabileceği tek yer olduğundan, istediklerini, sağlıklı bir ekonominin temeli olan piyasa rekabetinin zararına borç verme yeteneğine sahipler. Böyle bir şirketin pazarın bir bölümünü tekelleştirdiği söyleniyor.
Bir tekelin yeni bir örneği, piyasaya sürüldüğü sırada herhangi bir yedek ya da rakip içermeyen ilaç Viagra® üzerindeki ilaç devi Pfizer'inkidir. Bu, talep yüksek olan ancak mevcut arzın olmadığı bir ürünün mucidi olmanın yan etkisiydi. Endüstrilerde konsolidasyon tek bir tedarikçiyle sonuçlandığında, diğer tekeller ortaya çıkar. 1911'de hükümet tarafından parçalanması gereken Standard Oil adlı şirkette durum buydu.
Bazı ekonomistler, piyasanın neredeyse tamamen hükümet tarafından tek başına bırakılması gerektiğini ve tekellerin oluşması halinde pazarın iradesinin bu şekilde karıştırılmaması gerektiğini iddia ediyorlar. Bununla birlikte, çoğu ekonomist, özel pazarlarda düşük devlet müdahalesi yapmak isteyenler bile, bazı özel çıkarlarda tekel karşıtı bir yasal karar gibi bir anti-tröst eyleminin gerekli olduğunu kabul eder.
Tekel suçlamaları, tek bir şirketin ürün arzında büyük bir pazar payı kazanması durumunda yaygındır. Geçtiğimiz on yıllara ait klasik bir örnek Microsoft, işletim sistemleri ve Internet tarayıcıları üzerindeki üstünlükleri, açık kaynaklı Firefox tarayıcıları ve Linux işletim sistemleri, Mac'in Safari tarayıcısı ve Mac OS tarafından aşındı. Microsoft, geçmişte tekel suçlamaları nedeniyle uzun süredir yasal işlemlerde bulunmuştur.
1910'larda ve 1920'lerde ABD Hükümeti tarafından sayısız güven karşıtı yasalar hazırlanmış ve yürürlüğe girmiştir, çünkü bunlar tarafından üretilen ekonomi üzerindeki olumsuz etkiler özellikle Büyük Buhran sırasında istenmeyenlerdir. Günümüzdeki tekellerin örnekleri arasında Amerikan futboluna sahip NFL, Amerikan beyzbolu ile MLB, dünyadaki elmas pazarlarının çoğunu kontrol eden DeBeers ve 1982'de parçalanmış ancak yakın zamanda yeniden birleşen AT&T sayılabilir.
