Net ithalatçı, malları, ihracatından daha büyük bir toplam değere ithal eden bir ülkedir. Bir ülkeyi aramak, net ithalatçı genellikle belirli bir mal türüne atıfta bulunur ancak tüm malları ifade etmek için kullanılabilir. Karışıklığı önlemek için, ticaret dengesi terimi tüm mallara atıfta bulunulduğunda daha yaygın olarak kullanılmaktadır.
Bir ülkenin bazı mallarla net ithalatçı ve diğer mallarla net ihracatçı olması çok yaygındır. Örneğin, birçok Asya ülkesi teknolojik malların net ihracatçılarıdır. Bunun nedeni, teknolojik ürünler üreten endüstrileri, diğer bazı bölgelere göre daha düşük bir fiyatla kurmuş olmalarıdır. Yine de bu ülkelerin çoğu net petrol ithalatçısı. Bunun nedeni, bu ülkelerde genellikle daha az petrol arzı kaynağı olmasıdır.
Bir ülkenin genel bütün ithalat ve ihracat malları ticaret dengesi olarak bilinir. İthalatından daha fazlasını ihraç ederse, ticaret dengesi pozitiftir; eğer ihracattan fazlasını ithal ederse, negatif olur. Negatif bir ticaret dengesinin sorunlu olup olmadığı, ekonomistler arasında ateşli bir konudur. Soruna inananlar, hem yerli üretimin hem de istihdamın azalmasına yol açacağını savunuyorlar. Sorunu problem olarak görmeyenler, pazar tarafından halledileceğini savunuyorlar ve eğer bir ülke negatif bir ticaret dengesi sağlıyorsa, bir bütün olarak ülke sonunda daha fazla ithalat yapamayacak.
Bir ülkenin net bir ithalatçı veya ihracatçı olup olmadığının ve ticaret dengesinin durumunun fiziksel birimlerden ziyade parasal değerlere dayandığını not etmek önemlidir. Son derece gelişmiş ve kapsamlı üretimi olan ülkeler, malları ithal ettiklerinden daha yüksek bir değere ihraç edebilirler. Bu daha fazla fiziksel birim ithal etmesine rağmen olabilir. Bunun nedeni genellikle ham maddelerin gelişmekte olan ülkelerden çok sayıda ithal edilmesi ve daha küçük miktarda yüksek değerli malların üretilmesi için kullanılmasıdır.
Bir ülke net mal ithalatçısı veya hizmet ihracatçısı olabilir. Bir örnek, yabancı tabanlı işletmeler için çok sayıda çağrı merkezi barındıran bir ülke olabilir. Ticaret istatistiklerinin çoğu, hizmetlerin yanı sıra malların değerini de içerir.
Merakla, tüm ülkeler için ithalat ve ihracat rakamlarının eklenmesi, tam bir dengenin beklenen net etkisini üretmiyor. Bunun yerine, ihracat çoğunlukla ithalatı küçük bir oranda aşıyor. Bu, kısmen yanlışlıklar ve kısmen ithal edilen ancak resmi olarak kaydedilmeyen, genellikle vergileri kaçakçılık ve kaçınma girişimlerinden kaynaklanan mallardan kaynaklanmaktadır.
