Bir ortaklık, iki veya daha fazla katılımcı arasındaki kar amaçlı bir iş ilişkisidir. Katılımcılar bireyler, gruplar, şirketler veya şirketler olabilir. İş ortaklığı türleri, tipik olarak, her iş ortağının iş dünyasında oynadığı rol ve iş ortaklarının üstlendiği kişisel sorumluluk miktarı ile tanımlanır. Ortak formlar arasında genel ortaklıklar, sınırlı ortaklıklar ve sınırlı sorumluluk ortaklıkları bulunur.
Genel ortaklıklar çoğu ülkede ortak bir iş ilişkisidir. Şartlar değişebilir, ancak ortakların katılım derecesi ve kişisel sorumluluğu aynı kalır. Bu tür bir ortaklıkta, her bir ortak iş operasyonunun kontrolünü ve her türlü kâr payını paylaşır. Ek olarak, ortaklar, herhangi bir ortak tarafından ortaklık adına yapılan ticari faaliyetlerden doğan her türlü borçtan bireysel ve toplu olarak sorumludur. Herhangi bir ortak, diğer ortakların bilgisi veya rızası ile veya rızası olmadan ortaklığı sözleşmeye bağlayabilir.
Genel ortaklıklarda kişisel maruziyet derecesi, vergi kaygısı nedeniyle sıklıkla kabul edilmektedir. Eğer her bir ortak kişisel gelir seviyesine göre vergilendirilirse, bu işletme düzenlemesi kapsamında daha az vergi yükü ile karşı karşıya kalabilir. Bir ortak, diğer yatırımlardan veya girişimlerden vergi borcunu dengelemek için ticari zararları da kullanabilir. Katılımcılar arasındaki özel bir çalışma veya kişisel ilişki, bu ortaklık şeklinin açık yapısını da çekici kılabilir.
Sınırlı ortaklıklar genel bir ortak ve bir veya daha fazla sınırlı ortaktan oluşur. Genel ortak, iş faaliyetlerinin yönetimi ve kontrolünde tek yetkilidir. Bu nedenle, genel ortak şirketin borçları ve yükümlülükleri için tamamen kişisel sorumluluk üstlenir. Sınırlı ortaklar, işletme yönetiminde aktif bir rol üstlenmez ve kişisel finansal sorumlulukları yatırılan tutarla sınırlıdır. Önceden düzenleme ile, genel ortak, sınırlı ortaklardan daha fazla kâr payı alma hakkına sahip olabilir.
Başka bir ortaklık türü, sınırlı sorumluluk ortaklığı, birçok konuda genel ortaklıklara benzer. Bununla birlikte, bu düzenlemeye göre, başka bir ortak adına ihmal veya yasa dışı faaliyetin sonuçlarından bir ortak sorumlu tutulamaz. Sınırlı sorumluluk ortaklıkları, bu bağlamda, hem ortaklığın hem de kurumun unsurlarına sahiptir. Uygulaması ülkeler arasında ve hatta bir ülkedeki yargı bölgeleri arasında büyük farklılıklar gösterir. Bu tür bir iş düzenlemesi, katılımcıların yönetimde doğrudan bir role sahip olma isteklerini yerine getirirken, diğer ortakların ortaklığın çıkarına ilgi göstermeyebilecek eylemlerinden korunma arzusundadır.
