Planlı bir ekonomi, kaynakların tahsisi, üretim, yatırım ve fiyatlandırma ile ilgili ekonomik kararların hükümetin veya başka bir yetkili organın kontrolü altında olduğu ekonomik bir sistemdir. 20. yüzyılda, merkezi olarak planlanmış bir ekonominin, bu ihtiyaçları serbest piyasa ekonomisinin belirsizliklerine ve iş döngülerine bağlamadan, insanların ihtiyaçlarını ele almak için planlanmamış bir ekonomiden daha iyi bir iş yapacağı düşünülüyordu. Planlı bir ekonomi, fiili mülkiyet özel olsa bile hükümetin üretim araçlarının kontrolü ile karakterize edilir. Buna karşılık, emredici bir ekonomide, daha zorlayıcı bir planlı ekonomide, üretim araçları neredeyse tamamen devlete aittir.
İktisadi planlamada gerekli kararların birçok rekabetçi çıkar nedeniyle demokratik bir devlette elde edilmesi zordur. Bu nedenle, planlanan ekonomilerin çoğu, genellikle yalnızca hükümet biçiminin bir oligarşi veya eski Sovyetler Birliği gibi bir diktatörlük olduğu ve 1991'den önce Hindistan’da olduğu durumlarda olmuştur. Başka bir büyük diktatörlük olan Çin’in 1978’e karar alma sürecinde bir dereceye kadar özerkliğe sahip küçük işletmelerin özel mülkiyetine izin vermeye başlamıştır.
Planlı ekonomiler için birkaç avantaj var, bunlar arasında devletin bazen serbest piyasalara istikrar getirmesi yeteneği var. Bu tür bir ekonomide, üretim kaygıları gelir elde etme ve faaliyetlerini sürdürme karları üzerindeki baskıdan kurtulur. Bu nedenle işgücünü istihdamda tutabilirler ve ürettikleri hammadde için ürettikleri pazar için pazar sağlayabilirler.
Merkezi olarak planlanmış bir ekonominin bir başka avantajı, çok karlı olmasa da, gerekli görülen mal ve hizmetler olan "sosyal malların" üretimini sağlama yeteneğidir. Bunlar arasında düşük gelirli konutlar ve "yetim" uyuşturucular da bulunabilir. Merkezi planlama savunucuları, serbest piyasa ekonomisinde, bu tür malların, genellikle tüketici pahasına, daha fazla kar elde etmek için yapılana kadar öncelik kazanmayacağını savunuyorlar.
Planlanan ekonomiler piyasa güçlerine ve iş çevrimlerine karşı dayanıklıdır ve bu da büyük hedeflerin gerçekleştirilmesini kolaylaştırır. Azgelişmiş ülkeler, örneğin, modernleşme ve sanayileşmeye, serbest piyasa ekonomisinde sürdürülemeyecek düzeyde yatırım gerektirebilir.
Planlanan ulusal ekonomilerin birçok dezavantajı vardır. Her şeyi planlamak neredeyse imkansızdır, bu yüzden dikkate alınmayan bir şey yanlış gittiğinde, tüm sistem arızalanmaya başlar. Tarihsel olarak, planlanan ekonomiler, makine veya ekipmanların bozulmalarını etkin bir şekilde dikkate almazlar ve bu nedenle genellikle kronik yedek parça kıtlığı ile karakterize edilirler. Planlanan ekonomiler ayrıntıları iyi ele almazlar.
Planlanmış bir ekonominin bir diğer önemli dezavantajı, planlamacıların tüketici davranışlarını öngörememesidir. Ekonomik planlama, bazı makroekonomik veya sosyal hedeflere ulaşmak amacıyla gerçekleştirilir, ancak tüketicilerin beklendiği gibi yanıt vermesini garanti edemez. Temel olarak, tüm tüketiciler hükümetin amaç ve hedeflerine tam olarak bağlı kalmamıştır.
Planlanan ekonomiler, en azından teoride, iş çevrimlerine ve serbest piyasa baskılarına karşı geçirimsiz olsalar da, uzun vadeli ekonomik büyümeyi ve tüketici memnuniyetini arttırma konusunda çok başarılı olamadılar. 20. yüzyılda ekonomik planlama uygulayan büyük uluslar, hükümet dışındaki ekonominin bileşenleri tarafından ekonomik karar alma sürecine önemli ölçüde daha fazla katılmasına izin veren ekonomilere evrilmişlerdir. Hala ekonomik planlama uygulayan ülkeler genellikle küçük ve mücadele ediyorlar.
Planlanan ekonomiler çok başarılı olmamasına rağmen, hiçbir büyük milletin tamamen serbest bir piyasası yoktur. Bunun yerine, bazen gösterge niteliğinde bir planlama ya da karma bir ekonomi sistemi olarak adlandırılan, ekonominin hükümet etkisi sistemini kullanıyorlar. Bu sistemler, ekonomik kararları etkilemek için devlet etkisinin, vergi politikasının, hibelerin ve sübvansiyonların kullanılması ile karakterize edilir, ancak genellikle zorlama değildir. Ek olarak, tüm hükümetler, kaynakların tahsisini kontrol etmese bile, piyasanın farklı bileşenlerinin davranışını yönetmek için az ya da çok kapsamlı bir düzenleme sistemi kullanır. Yani, bir hükümet otomatik üretimi veya fiyatları dikte etmeyebilir, ancak güvenlik standartlarını belirleyecektir.
Tüm hükümetler rutin olarak ekonomilerini çok çeşitli nedenlerle etkilemeye çalışsalar da, bu seçimler bireysel seçimler için bireysel aktörlere bırakıldığında en başarılı olmuştur. Otoriter hükümetlerin dayattığı daha kapsamlı planlanmış ekonomiler, kısa vadede ekonomik istikrarın sağlanmasında bazen başarılı olmuşlardır, ancak uzun vadede hakim değillerdir.
