Politik ekonomi, belirli bir ülkede veya dünyadaki ekonomik koşullar ile insanlar ve hükümet arasındaki karşılıklı ilişki olarak tanımlanmaktadır. Bu terim, 20. yüzyıldan önce Adam Smith gibi ekonomistlerin ve insan davranışının ekonomik koşulları nasıl şekillendirdiğini açıklamaya çalışan Karl Marx gibi filozofların yükselişiyle iyilik kazandı. 20. yüzyılda, politik ekonomi daha çok ekonomik piyasalar ve onların tepki vermesine neden olan eylemler veya uyaranlara atıfta bulundu. Terim akışkan olsa da, her durumda politik ekonomi, gelecekte tahmin edilebilecekleri için ekonomik koşulları açıklamaya çalışır.
En eski enkarnasyonunda, ekonomi politik incelemesi bir ekonomide paranın ve fiziksel malların göreceli rolü ile sınırlıydı. Terim 17. yüzyılda kırpılmış ve o zamandan beri geçerli olan ekonomik durumlarla ilgili olmak için o zamandan beri kıvrılmış ve bükülmüştür. Ekonomik sistemler karmaşıklık içinde geliştikçe, insanların bu sistemlerin toplum içindeki insanları nasıl etkilediğini anlamaya kalkışması daha da yaygınlaştı.
Bu çalışma, piyasada arz ve talep gibi teoriler açısından çalışan ilk insanlardan biri olan Adam Smith gibi ekonomistler tarafından yönetildi. Smith'in çalışmaları onu kapitalizmin insanlığın en gelişmiş başarısı olduğuna ve pazar sisteminin toplumun ihtiyaçlarını temsil etmek için kendi kendine düzeleceğine inanmasına yol açtı. Onu takip eden diğerleri, bazı durumlarda piyasanın, halkın ihtiyaçlarını karşılamak için vergiler veya iş teşvikleri yoluyla hükümetten uyarılmaya ihtiyacı olduğunu savundu.
Karl Marx, sınıf sistemi üzerinde bir eleştiriyi sunarak politik ekonomi teorisinde devrim yaptı. 19. yüzyılda Avrupa'da gelişen Endüstri Devrimi'ni inceleyerek, ortak çalışanın üretim araçlarını kontrol etmesine rağmen, işçiler göreceli yoksulluk içinde kalırken, aslında en fazla kazanç sağlayan işletmenin sahipleri olduğu teorisini ortaya koydu. Marx'ın çalışmasına dayanarak, birçok işçi bu koşulları protesto etmek için ayağa kalktı.
Bu teoriler, bugün hala geniş çapta çalışılmakta ve uygulanmakla birlikte, genel olarak ekonomi politikinin modern tartışması açısından arkada durmaktadır. Terim şimdi daha spesifik olarak, belirli bir ülkenin ekonomik koşullarının belirlenmesinde hükümetin oynadığı rol için geçerli. Aynı zamanda, ekonomik koşulların seçimler veya rejim değişiklikleri açısından siyasi alanda nasıl bir rol oynadığını ifade eder. Bu nedenle, kavram genellikle modern siyaset biliminin bir parçası olarak incelenir.
