Fiyat mekanizması, bir ürünün fiyatının o ürün için arz ve talebe bağlı olduğunu gösteren ekonomik bir kavramdır. İlk önce ekonomist Adam Smith tarafından öne sürülen kavram, serbest piyasa sisteminin varlığına ilişkin çalışmalarına dayanıyor. Bir ürünün fiyatı, arz ve talepteki değişikliklere tepki göstereceği gibi, arz ve talep de fiyattaki bir değişikliğe cevap verecektir. Dolayısıyla, fiyat mekanizması bir ekonomideki tüm unsurlar arasında bir tür dengenin sağlanmasına yardımcı olur.
Serbest piyasa ekonomisinin temel özelliklerinden biri, milyonlarca tüketiciye verilen milyonlarca kararın, malların üretilme şeklini ve fiyatlandırılmasını nasıl yansıtacağıdır. Görünüşe göre farklı elemanların hiçbiri bir boşlukta oluşmaz. Bunun yerine, hepsi birbirine bağlıdır ve arz ve talep eğrisindeki aşağı ve yukarı hareketlere tepki gösterir. Dolayısıyla, fiyat mekanizması tüm serbest piyasanın hareketini ve tepkisini yansıtıyor.
Örneğin, toplum üyeleri arasında ampullere ani bir talep olduğunu hayal edin. Talep arttıkça, ampul üreticileri bu talebi yansıtmak için ampullerin fiyatını yükseltebileceklerdir. Buna karşılık, ampulleri üreten şirket, daha fazla üretim çabalarını ampullere ayıracak ve böylece talebi karşılayacak arzı artıracak.
Bu örnekle, fiyat mekanizması ampullerin fiyatlarının ilk yükselişiyle sonuçlandı. Ampullere olan ilk talep karşılandığından ve artan üretim daha fazla ampul üretilmesine neden olduğundan, mekanizma diğer tarafa doğru geri dönmeye başlar. Fiyat artışı ve artan arz, ampuller için daha az taleple sonuçlanacaktır. Bu gerçekleştiğinde, fiyatlar düşecek, şirketler bir kez daha ampul üretme çabalarını azaltacak ve döngü orijinal başlangıç noktasının yakınında bir yere geri dönecektir.
Belirli bir ürüne olan talebin arz ile ters orantılı olarak artması durumunda, fiyat mekanizması o ürün için bir çeşit rasyon ajanı görevi görür. Arz seviyesi yükselene kadar fiyat talebi düşük tutacak. Sonuç olarak, fiyatlar yeniden düşebilir.
