Özel sektör işletmesi, kar veya temettü amacıyla işletilen ve özel vatandaşlar tarafından sahip olunan bir kuruluştur. Bu durum, kamuya mal ve hizmet sağlamak amacıyla hükümet tarafından işletilen kamu sektörü işlerinden ayrılmaktadır. Bir özel sektör işletmesi, temel olarak para kazanmakla ilgilenmekle birlikte, fonların nasıl kullanıldığına bağlı olarak, aslında kâr amaçlı veya kar amacı gütmeyen bir işletme olarak görülebilir.
Özel sektör işlerinin rolü, faaliyet gösterdiği bölgenin sosyopolitik yapısına bağlı olacaktır. Büyük özel pazarları tercih eden ülkelerde, özel işletmeler tüm ülke için iyi ve hizmet sağlayıcıların büyük çoğunluğunu oluşturabilir. Özel sektör üzerindeki devlet güvenliğini vurgulayan bölgeler, özel işletmeler için çok küçük bir pazara sahip olabilir ve bir bütün olarak özel sektöre sert düzenlemeler ve yaptırımlar uygulayabilir.
Özel sektör işlerinin yapılandırılma şekli şirketten şirkete büyük farklılıklar gösterebilir. Yapısal ayrımın çoğu şirketin mülkiyetine ve yönetimine bağlıdır. Özel mülk sahibi bir özel sektör işletmesinin tüm gösteriyi yöneten bir sahibi var ve böylece tüm karları alıyor. Ortaklıklar, iki veya daha fazla vatandaşın şirkete sahip olduğu, sorumluluk ve karları kendi anlaşmalarına göre bölen işletmelerdir. Halka açık şirketler tek veya ortaklara ait işletmeler olarak başlayabilir, ancak yatırımcılara ve açık piyasaya hisse satışı yaparak genişlemeyi kolaylaştıran bir taktik olabilir. Bir kooperatif, yönetim kararları almak için demokratik bir model kullanarak, yalnızca yönetim veya şirket yaratıcıları değil tüm çalışanlar arasında mülkiyeti paylaşır.
Bazı özel sektör işletmeleri kar amacı gütmeyen veya kar amacı gütmeyen kuruluşlar olarak bilinmektedir. Bunlar, balinaları kurtarmak veya sanat hibelerini dağıtmak gibi belirli bir amacı finanse etmek için kar kullanan kuruluşlardır. Kar amacı gütmemekle birlikte kar elde etmesine rağmen, kar şirket sahiplerine dağıtılmamaktadır. Bunun yerine, tüm kâr misyonunu daha da arttırmak için organizasyona geri gönderilir. Kâr amacı gütmeyen bir özel sektör işletmesi, faaliyet gösterdiği bölgeye bağlı olarak bazı vergilerden muaf tutulabilir.
