İlgili maliyet, ne tür bir karar alındığına bağlı olarak değişebilecek her türlü maliyettir. Yönetim muhasebesi içerisinde kilit bir işlev olarak kabul edildiğinde, bu tür bir maliyet tanımının arkasındaki fikir, belirli bir işlem yapıldığında bütçenin nasıl etkileneceğini belirlemektir. Durumu doğru bir şekilde değerlendirmek için mevcut tüm maliyetlere bakmak ve hangisinin karar sonucunda değişeceğini ve hangilerinin sabit kalacağını belirlemek gerekir. Değişecek olanların, bu hareket tarzının dikkate alınmasıyla ilgili olduğu söyleniyor.
İlgili maliyetin değerlendirilmesi özellikle zor bir süreç değildir. Gerekli olan tek şey, belirli bir işlem yapılması durumunda gerçekleşecek olan olaylar zincirini yansıtmaktır. Örneğin, öğle yemeği için daha fazla müşteri çekmek isteyen bir restoran, yalnızca her gün birkaç saat kullanılabilen bir öğle yemeği vakti uygulaması yapabilir. Bu yeni teklifi uygulamaya koymadan önce, mal sahibi projenin emek, malzeme ve kamu hizmetleri üzerinde ne gibi bir etkisinin olacağına yakından bakacaktır.
Görevdeki sunucu sayısının, daha büyük öğle yemeği kalabalığının üstesinden gelmek için yeterli olduğu tespit edilirse, bu maliyet faktörü konuyla ilgili değildir; Öğle yemeğinde yiyecek hazırlamak için mutfakta ek bir işçiye ihtiyaç duyulduğu tespit edilirse, bu işgücü maliyetlerinde bir değişiklik teşkil eder ve ilgili bir maliyet olarak kabul edilir. Ek öğle yemeği müşterilerini yönetmek için daha fazla yiyeceğe ihtiyaç duyulacağından, bu maliyet de önemli olacaktır.
Aynı genel müdür herhangi bir karara uygulanabilir. Yatırımcılar, belirli bir yatırım planını seçmenin zamanlarının ek masraf veya talepleri açısından ne anlama geldiğine bakabilir ve çabanın beklenen sonuca değip değmeyeceğini belirleyebilirler. Mağaza sahipleri, taşıdıkları ürünlere belirli bir ürün ekleyip eklememenin sipariş maliyetini düşürecek satış hacminin artmasına neden olup olmayacağına karar verebilirler. Kararın neyin normal operasyon durumuna göre değişeceğini anlamak, kararın sonuçta faydalı olup olmadığını veya olumsuz bir etkiye sahip olma ihtimalini belirlemeyi her zaman kolaylaştırır.
İlgili bir maliyetin türünü ve doğasını anlamak, gider sürecini etkin bir şekilde yönetmek için muhasebe sürecinin kullanılmasını çok daha kolaylaştırabilir ve böylece kar elde etme fırsatını artırabilir. İlgili maliyetin o kadar büyük olması durumunda, kâr kazanma potansiyeli büyük ölçüde azalır, değerlendirilen eylemin uygun olmadığı ve terk edildiği tespit edilebilir. Bu açıdan bakıldığında, belirli bir durumda ilgili bir maliyet ya da maliyet tanımlanması, sadece kar artırma potansiyelini arttırmakla kalmaz, aynı zamanda mevcut kâr seviyesinin bozulmasını da önler.
