Bir araştırma programı, ortak bir araştırma hedefini paylaşan birkaç projeyi koordine eder. Bu programlar genellikle üniversiteler, şirketler, STK'lar ve hükümetler gibi büyük kuruluşlar tarafından yönetilmekte ve finanse edilmektedir. Bir kuruluşun ihtiyaç ve menfaatlerine bağlı olarak, araştırma programları hem yapıları hem de hedefleri bakımından büyük farklılıklar gösterir.
Araştırma programı yöneticileri öncelikle ilgili tüm projeleri koordine etmek ve denetlemek ve görevlerini sürdürdüklerinden emin olmak için çalışırlar. Sponsorlu projeler genellikle kendi acil yöneticilerine de sahip olacaktır. Bu kişi genellikle belirli projenin tasarlanmasından ve yürütülmesinden sorumludur.
Çoğu durumda, bir araştırma programı ile bir araştırma projesi arasındaki ilişki, bir franchise veren ile bir franchise sahibi arasındaki ilişkiyle karşılaştırılabilir. Franchise veren, kendi özel işini geliştirmek için uygulamalı olarak çalışırken, bir dizi rehber ve destek sistemi sağlar. Bir franchise sisteminde olduğu gibi, bir araştırma programının genel başarısı, daha küçük bileşenlerine bağlıdır. Proje liderleri, herhangi bir projenin başarılı bir şekilde işletilmesi diğerine bağlı olduğunda veya faaliyetlerini daha bağımsız bir şekilde yürütebilirse, birbirleriyle etkileşime girebilir. Her iki durumda da, tüm projeler denetleme programına ve hedeflerine karşı sorumludur.
Yeni araştırma programları geliştirirken farklı organizasyonların farklı amaçları vardır. Kar amacı gütmeyen bir şirket, piyasası, rekabeti ve ürün veya hizmet geliştirme fırsatları hakkında daha fazla bilgi edinmek için bir araştırma programı başlatabilir. Bu araştırma programları, pazar taleplerini keşfetmek, bu talepleri daha iyi karşılama yollarını bulmak ve genellikle daha rekabetçi hale gelmek için tasarlanmıştır. Kurumsal araştırma programları ayrıca harcamaları ve maliyetleri incelemek, yeni teknolojiler ve organizasyonel araçları birleştirmek ve bir mühendislik projesi gibi büyük bir çalışmaya hazırlanmak için sık sık kurulmaktadır. Bir şirket ayrıca sosyal hedefleri desteklemeyi amaçlayan araştırma programları da geliştirebilir - bunlar çevreleyen topluluğa veya şirketin kendi çalışanlarına yardım etmeye odaklanabilir.
Sosyal odaklı araştırma programları ayrıca STK'lar ve hükümetler tarafından da başlatılmaktadır. Ekonomik veya politik kalkınmayı, eğitim veya sağlık hizmeti gibi hizmetleri iyileştirmeyi, vatandaşlarda girişimciliği teşvik etmeyi, çevreyi korumayı, yeni gelenleri bir topluma entegre etmeyi veya kuruluşun kendisi için belirlediği herhangi bir sayıda hedefi hedefleyebilir. Hükümetler ayrıca, belirli sektörlerde büyümeyi destekleyen araştırma programlarını sık sık finanse etmektedir. Bir üniversite bazen kendi iyiliği için araştırmaya odaklanabilir - yani insan bilgisini geliştirmek adına. Kurumlar arası finansman ve araştırma projelerinde işbirliği, çıkarların çakıştığı yerlerde de ortaya çıkabilir.
