Stratejik bir çevresel değerlendirme (SEA), bir projenin, programın veya politikanın çevre üzerindeki etkisinin sistematik bir incelemesidir. Değerlendirmenin işlevsel bileşenleri, her ülkede var olan çevresel düzenlemelere bağlı olarak farklılık gösterir. Değerlendirme, ilerlemenin uygulanabilirliği konusunda nihai bir karar vermek için kullanılan yazılı bir raporla sonuçlanır. İlerleme kararı verilirse, SEA, stratejik analizi taktik seviyeye getiren proje tabanlı çevresel etki değerlendirmesinde temel olarak kullanılır.
Çevresel etki çalışması, 1980'lerde, ABD'de devlet ve kurumsal faaliyetler tarafından kirletilen yerleri belirlemek ve temizlemek ve çevresel etkileri önceden tespit etmek için yeni projelere ihtiyaçların yüklenmesini sağlamak için belirlenen standartlarla popüler bir konu haline geldi. Zamanla, çevresel etki değerlendirmeleri, topluluk onayının ve yerel projeler için izinlerin alınmasının kritik bir parçası haline geldi ve her ne zaman kirlenme meydana geldiğinde yasal sorumluluğun temelini oluşturdu. Konuyla ilgili bu destek şişmesi, ABD'de önerilen herhangi bir eylemde stratejik çevresel değerlendirmeyi vazgeçilmez bir ilk adım olarak sağlamlaştırdı.
Avrupa Birliği (AB), üyelerin SEA Direktifindeki protokolü benimsemelerini gerektiren belirli bir yasayı da kabul etti. Direktif, projeler ve programlar için stratejik bir çevresel değerlendirme yapılması için resmi standartlar ve prosedürler oluşturmuştur. AB üyeleri, Direktif’i, üyelerin yüzde 100’ü SEA protokolüne abone olana kadar on yıl boyunca kabul etmiştir.
Stratejik bir çevresel değerlendirme prosedürü ülkeye veya içeriğe göre değişebilir, ancak temel çerçeve uluslararası bir standarda yönelmektedir. Muhtemelen en resmi yapı, AB'nin SEA Direktifinde belirtilen yapıdır, bu nedenle bu mevzuata rehberlik etmek mantıklıdır. Bir SEA'daki ilk adım, söz konusu eylemin Direktife girip girmediğini belirlemek için bir tarama sürecidir. AB'de Direktif, üye ülkeler arasında önerilen politikaları kapsamamaktadır. Genel bir bağlamda, bu adım, söz konusu yetki alanında bir SEA'nın gerçekleştirilmesi gerekip gerekmediğini belirler.
Bir SEA'nın gerekli olduğu tespit edildikten sonra, inceleyen soruşturmanın kapsamını belirler. Önerilen bir eylemin her olası çevresel etkisinin kesin bir şekilde belirlenmesi mümkün değildir. Bu adım, değerlendirmenin neyi ortaya çıkarmak için tasarlandığı konusunda sınırları belirler. Daha sonra, gözden geçiren, önerilen eylemin etkilerinin ölçüldüğü temel çizgi olarak hizmet verecek ortamın mevcut durumunu belirlemektedir.
Gözden geçiren kişi, çevresel etkilerin olasılığı konusunda bir sonuca varmak için istatistiksel modelleme, tarihsel örnekler ve profesyonel yargılamayı kullanır. Sonuçları, kamuoyunu bilgilendirmek ve eylem hakkında nihai kararı vermek için bir temel olarak kullanılan bir raporda sunulmuştur. Önerilen eylemle ilerlemeye karar verilirse, stratejik çevresel değerlendirme, en iyi nasıl ilerleyeceğini belirleyen bir taktiksel etki değerlendirmesinde başlangıç noktası olarak kullanılır.
