Yapısal bir değişim, bir ekonominin işleyiş şeklindeki temel bir değişimdir. Bu tür bir değişim, bir ekonominin daha önce işleyiş biçimini tamamen değiştirir ve değişime katılan bireyler ve şirketler üzerinde hem olumlu hem de olumsuz etkileri olabilir. Yapısal bir değişim aynı zamanda bir ekonominin daha sağlam ve karlı bir hale gelmesine veya daha az karlı bir ekonomik sisteme dönüşmesine neden olabilir. Bir ekonomiyi yapısı bakımından etkileyebilecek faktörler arasında mal ve işgücünün bulunabilirliği veya kıtlığı, teknolojik gelişmeler, savaş, doğal afetler ve diğer çeşitli faktörler sayılabilir.
Teknolojik gelişmeler Sanayi Devrimi sırasında ulusal ekonomilerde yapısal bir değişime neden olmuştur. Fabrika işleri, birçok ülkede var olan geçim ekonomilerinin yerini aldı ve insanlar genellikle kırsal bölgelerden şehirlere, daha yüksek ücretler için fabrikalarda çalışmaya başladılar. Aynı şekilde, İnternetin gelişmesi ekonomilerin işleyiş biçiminde yaygın değişikliklere neden olmuştur. Şirketler iletişimi ve mal ve hizmetlerin transferini kolaylaştırmak için Internet'i sık sık kullanıyorlar, oysa bu işler daha önce yavaşlamış ve artık eski ya da artık kullanılmayan teknolojiler kullanılarak tamamlandı. İşsiz iyileşme kavramı daha yeni bir örnektir. Şirketler işleri başka bölgelere veya ülkelere dış kaynak olarak kullandıkça, kar marjlarını koruyabilirler. Aynı zamanda, yerel ekonomiler de değişiyor çünkü işçiler hala iş bulamıyor.
Bir ekonomide yapısal bir değişiklik kasıtlı veya kasıtsız olabilir. Kasıtlı yapısal değişim girişiminin modern bir örneği, hükümetlerin ulusları alternatif enerji biçimlerine kaydırmaya zorlamalarıdır. Eğer petrol endüstrisi alternatif teknolojilerle değiştirilseydi, ekonomilerin özellikle gelişmiş ülkelerde nasıl işlediğine dair yaygın yapısal değişikliklere yol açabilirdi. İstenmeyen değişikliklere bir örnek, mahsulün bozulmasına neden olan uzun bir kuraklıktır. Bir bölge, nüfusunu desteklemek için yeterli gıda üretemezse, ekonomi değişebilir, böylece yiyecek ithal etmek için daha fazla ticari mal üretilebilir ve daha fazla kişi kıtlığı telafi etmek için kendi yiyeceklerini yetiştirmeye çalışabilir.
Emek hareketliliği ekonomide yapısal bir değişikliğe neden olabilir. İşçiler genellikle ekonomik veya kariyer durumlarına fayda sağlayacaksa başka bir bölgeye taşınmayı tercih ederler. Yüksek emlak vergileri, yüksek yaşam maliyeti ve pahalı mallar, çalışanların yeni bir yere taşınmasını cazip kılmaktadır. Bu, yeterince sık gerçekleşirse, o bölgede veya bölgede işgücü kıtlığına neden olabilir. Bu da şirketleri iş yapma biçimini değiştirmeye zorlayabilir ve sonuçta ekonomi kıtlığına uyum sağladığında ve işletmelerin yeni çalışma şekilleri üstlendiğinde yapısal değişim meydana gelir.
