“Çay salonu” terimi, restoranlardan ve çay salonlarından çay törenlerinde kullanılan özel alanlara kadar birçok çay ile ilgili mekana bağlanabilir. Çoğu çay bahçesi genel olarak Batı tarzında veya Doğu tarzında sınıflandırılabilir. İngiliz çay salonları, Batı tarzı çay salonlarına örnek teşkil etmektedir: Bunlar, genellikle çay ve küçük kurabiye ve sandviçlerin belirtilen zamanlarda servis edildiği evlerde, salon benzeri yerlerdir. Doğu çay bahçesi, Japonya ve Çin'de yaygın olarak bulunan bir çay bahçesi türüdür. Bunlar genellikle küçük, kapalı odalar, çoğu zaman çay törenlerinin yapıldığı ve bazı misafirlere çay servisi yapılan özel çay evlerinde.
Pek çok ülkede, çay bir içeceğin ötesinde bir şeydir - kültürün bir parçası ve toplumsal bir lifin önemli bir parçasıdır. Bu yerlerde çayhaneler yaygındır. Belirlenmiş bir çay salonu tanımı yoktur, ancak çoğu durumda, insanların çay içmek ya da takdir etmek için toplandıkları büyük ya da küçük, kamusal ya da özel bir alandır.
İlk çayhaneler Çin'de ortaya çıktı. Çin'in birçok dağ yamacına ve iç bölgelere özgü olan çay, yüzyıllardır Çin kültürünün bir parçası olmuştur. En güzel çaylar, hanedan soylularının üyelerine ayrılmıştı ve bu soyluların misafirlerini ağırladıkları ve eğlendirdikleri çay salonları vardı. İlk çay salonlarının çoğu saraylarda ve özel evlerdedir.
Çay, büyük ölçüde ihracat fiyatının büyüklüğü nedeniyle, bir süre için seçkinlerin bir içeceği olarak statüsünü korudu. Rusya ve Japonya gibi ülkeler, Çin'den hem yeşil hem de siyah çay harmanlarının erken ithalatçılarıydı, ancak maliyeti yalnızca en zengin insanların karşılayabileceği şekilde oldu. Bu kültürlerde çay genellikle çok törensel ve saygı görüyordu.
Japon seçkinlerin üyeleri, 16. yüzyılın başlarında bir çay kültürünü geliştirdi. Bir çay evinin yapımıyla başladı, genellikle ayrıntılı çay bahçelerine ya da meditatif manzaralara bakan, bağımsız bir yapı. Çay evleri, çay hazırlama ve misafirperverliği birleştiren eski bir ritüel olan çay töreni için inşa edildi. Geleneksel olarak, konuklar çayevinin çayhanesinde sık sık yapılan çay törenine katılır, daha sonra sessiz meditasyon için bahçelere veya yansıtıcı alanlara ayrılırlar. Çay töreni ve çay bahçesi kültürü Japonya'da hala önemli, ancak bir zamanlar olduğu gibi toplum için üretken veya merkezi değil.
Çay bahçesi kültürü Batı'da biraz farklı olsa da, konukseverlik, eğlence ve zenginlik fikirleri üzerine odaklandı. Batı tarzı çay salonları Viktorya İngiltere'sindeki popülerliğinin doruğuna ulaştı. Geleneksel bir İngiliz çay salonu, hizmetçilerin her gün belirli bir saatte her gün çay ve hafif atıştırmalık servisi yapacakları birisinin evindeki bir salondu.
Modern günde, çay bahçeleri çoğunlukla daha rahat. Günümüzde pek çok kültürde, bir çay ya da kahvehanenin çalıştığı, yalnızca çay üzerinde durularak çalışan halka açık çay odaları bulunmaktadır. İngiliz geleneğinde yüksek çay sunan Batı çay dükkanları da sıklıkla “çay salonu” adını benimsiyor. Çin'de, cha-ting olarak bilinen tüm çay restoranları, günün herhangi bir saatinde, çay ve çay aperatiflerinin tadını çıkarmak isteyenlerin yemek yiyebileceği popüler yerlerdir. Pek çok işletmede ve okulda çay saati düzenleyen yum cha’nın modern Çin geleneği, eski çay bahçesi kültürünün bazı unsurlarını ana akıma getiriyor.
