Evrensel ürün kodu (UPC), tüketici ürünleri ve manav ürünlerinin paketlenmesinde yaygın olarak bulunan bir semboldür. Bir ürün numarasının, makinelerin ödeme işleminin hem hızını hem de hassasiyetini anlayabileceği ve arttırabileceği biçimde temsil edilmesini sağlayan barkod teknolojisini kullanır. Daha verimli alışveriş için makinede okunabilen semboller kullanma kavramı en azından 1940'lara dayanıyor, ancak sınırlı teknoloji fikri 1970'lere kadar kabullenmekten alıkoydu. O zamandan beri, UPC market endüstrisindeki köklerinden birçok sektöre genişledi ve hatta kültürel bir sembol haline geldi.
UPC'nin erken bir uygulaması olduğu barkod teknolojisi, bir ürünün sayısal kodunun, otomatik tarayıcılar tarafından kolayca tanınabilen özel sembollerle gösterilmesini sağlar. UPC sistemi altında, bir ürün veya ürün numarası, farklı genişliklere ve aralıklara sahip bir dizi dikey çubuk olarak kodlanır. Bu çubuklar kasada bir makine tarafından taranır ve bir bilgisayar veya satış noktası terminali, ürünün numarasını bir mağazada olası tüm ürünlerin fiyatlarını içeren bir veritabanına göre kontrol eder. Bu veritabanı herhangi bir zamanda güncellenebilir ve bir mağazanın barkodu değiştirmeden bir ürünün fiyatını değiştirmesine izin verir. UPC sistemi, ürünlerin bir insan katibi tarafından elle girilmesinden daha hızlı ve daha doğru bir şekilde taranmasını sağlar; bu, perakendecilere, sistemin tanıtıldığı 1970'lerden bu yana her yıl milyarlarca dolar tasarruf sağladığı tahmin edilen bir gelişmedir.
Genellikle 12 rakam uzunluğunda olan evrensel bir ürün kodunun yapısını yönetmek için çok özel kurallar belirlendi. Üreticiler, o şirketin ürünlerine atanan herhangi bir evrensel ürün kodunun ilk altı numarası olan altı basamaklı bir şirket ön eki için başvuruda bulunmalıdır. Belirli bir ürünü veya paketi tanımlamak için beş basamak daha kullanılır ve tarama basamağı sırasında oluşabilecek hataları tespit etmek için kontrol basamağı olarak bilinen son bir numara kullanılabilir. Bir şirket ön ekindeki ilk sayı, taranan ürünün türünü de belirtir: genel ürünler için 0,1,6 ve 7, genel ürünler için 2, ürün gibi değişken ağırlıktaki maddeler için 2, eczacılık için 3, yalnızca mağaza içi amaçlar için 4 ve 5 kuponlar için.
Makine tarafından okunabilen semboller kullanılarak otomatik tarama, 1940'lı yılların başlarında önerildi, ancak dönemin ilkel teknolojisi, fikri piyasaya sürmeye çalıştı. Ancak 1970'lerde, optik tarama teknolojisi, marketlerin bu fikirle ilgilenmesi için yeterince gelişmişti. Bir bakkaliye endüstrisi konsorsiyumunun otomatik tarama teklifleri talebine yanıt olarak IBM®, sayıları bir dizi dikey çubuğa kodlayan bir sistem gösterdi ve 1974'te Wrigley'in sakız paketindeki evrensel ürün kodu tarihte ilk ürün oldu. teknoloji kullanılarak taranıp satın alınabilir. 1970'lerde ve 80'lerde süpermarketlerdeki yavaş dağıtımın ardından, UPC bakkal dükkanlarının ötesinde diğer perakende alanlarına da yayıldı ve hatta sanat sergilerinden bilim kurgu televizyonuna kadar yaratıcı mağazalarda yer alan kültürel bir simge haline geldi.
