Sanal işbirliği, bireylerin ve çalışma gruplarının, dünyanın herhangi bir yerinden tek bir projede teknolojiyi kullanarak iletişim kurma ve birlikte çalışmalarını sağlayan bir süreçtir. 2005'ten beri mevcut sanal işbirliği araçlarının gücü ve popülaritesinde önemli bir artış olmuştur. Bu araçlar, işletmelerin ve kuruluşların yaratıcı ve yönetimsel çabalarını, belirli bir toplantı yerine seyahat etmek zorunda kalmadan gerçek zamanlı olarak birleştirmelerini sağlar. Bu araçların çevikliği, işletmelerin ve kuruluşların ürünleri geliştirmelerini ve daha verimli, uygun maliyetli ve çevre dostu bir şekilde projeleri tamamlamalarını sağlamıştır.
Neredeyse projelere katılmak isteyen kuruluşlara, küçük gruplara ve bireylere sunulan çok sayıda sanal işbirliği aracı vardır. En temel sanal işbirliği aracı türü, büyük birey gruplarının toplantı yapmasına ve herhangi bir yerden bir projeyi tartışmasına olanak tanıyan telekonferans sistemidir. Yazılım ve Web tabanlı sanal işbirliği araçları için fiyat noktaları, Google’ın işletmeler için işbirliği uygulamaları gibi düşük maliyetli seçeneklerinden Microsoft’un Enterprise yazılımı gibi daha yüksek kaliteli çözümlere kadar uzanmaktadır.
Sanal işbirliği araçları, bu sistemlerle ilişkili maliyet tasarrufu ve verimliliğin yararları nedeniyle çok çeşitli işletmelere hitap ediyor. Büyük şirketlere, ek çalışanlara veya bağımsız yüklenicilere yer açmak için fiziksel ofis alanını genişletmekle ilgili genel masrafları artırmadan, küresel bir işgücüne başvurmalarını veya yerel olmayan bir iş uzmanını komisyonlamalarını sağlar. İşbirlikçi araçların ortaya çıkması aynı zamanda şirketlerin çalışanlara ek telekomünikasyon olanakları sunma kabiliyetine sahip olması anlamına gelir, bu da iş-yaşam dengesini ve toplam çalışan memnuniyetini artırabilir. Sanal işbirliği araçları ayrıca küçük kuruluşların daha rekabetçi olmalarını sağlar. Küçük işletmeler ve yeni başlayanlar bu araçları, yüklenicilere ekipman veya ofis alanı sağlamaya gerek kalmadan büyük bir işgücünden yararlanmak için kullanabilir.
Sanal işbirliğinin yararları önemli gibi görünse de, ekonominin bazı sektörleri bu maliyet tasarrufu ve çevreye duyarlı iş araçlarının olumsuz yan etkilerine eğilimli olabilir. İşletmeler toplantıları telekonferans yoluyla veya sanal olarak İnternet üzerinden ağırlayabildiklerinde, havayolları ve toplantı salonları gelirlerinde bir düşüş yaşayacaktır. İşletmelerin küresel bir müteahhit pazarına girme kabiliyeti, bazı yerlerdeki ortalama maaşların, işletmelerin yabancı çalışanlarının yerel işçilerden daha düşük bir fiyat için benzer ve hatta daha iyi sonuçlar vermeye istekli olabileceği ve azalan olacağı anlamına gelebilir.
