Ücret kölesi , yiyecek, giyecek ve barınak gibi temel gereklilikleri güvence altına almak ve korumak için bir işten kazanılan ücretlere tamamen bağımlı olan birini tanımlayan bir ticari argo terimidir. Tipik olarak, bu bireyin, istihdamda bir kesinti olması durumunda çağrılabilecek bir tür getiri elde eden başka türde finansal varlığı yoktur. Bir düşünce okulu ayrıca, gerçek bir ücret kölesinin belirli bir işe mahsur kaldığını, mevcut durumdan daha iyi ve hatta daha iyi ödeyecek başka bir pozisyonu güvence altına alamayacağı algısını elinde tutar.
Birçok insan maaş ve maaşları ana gelir kaynağı olarak kullanmasına rağmen, ücretli kölenin acil durumlarda talep edeceği başka bir finansal kaynak yoktur. Dönemsel temettü oluşturmak için hisse senedi bulunmamakta ya da yerel bir finans kurumuyla mevduat kazanma belgeleri bulunmamaktadır. Genelde, ücret kölesinin bir hastalık veya uzun süredir işsiz kalma durumunda kaybedilen ücretleri dengelemeye yardımcı olacak herhangi bir sigorta hakkı yoktur. Birey istihdam edilmeden ve günlük olarak çalışmadıkça, gelir akışı durur ve mevcut yaşam tarzı seviyesini sürdürme kabiliyeti olumsuz yönde etkilenir.
Diğerleri modern ücret kölesini biraz daha liberal terimlerle tanımlar. Burada, köle yıllık olarak az miktarda faiz kazanan mütevazı bir tasarruf hesabına, hatta şimdi ve sonra bir miktar geri dönüş elde eden birkaç hisse senedine bile sahip olabilir. Bu mütevazı varlıklara rağmen, birey hala bir köle olarak kabul edilir, çünkü bu diğer gelir kaynakları bir işin yarattığı gelir akışını değiştirmek için yeterli değildir. Bu anlayışta, ücret köleliği ancak, bireyin istihdam tarafından sağlanan geçim kaynağından bağımsız olarak, yaşam tarzını sürdürmek için yeterli olan düzenli bir gelir elde ettiği bir noktaya ulaştığı zaman sona erer.
Belirli ücret köleliği türlerini tanımlamak için kullanılan terimde farklılıklar vardır. Kazançlarına oldukça bağımlı olan ofis çalışanları, bazen hücre kölesi olarak bilinir. Üretim fabrikalarındaki vardiyalı çalışanlar bazen fabrika köleleri olarak da bilinir. Çoğu durumda, terimler bir tür finansal durumu tanımlamak için kullanılır ve bireyin karakterini veya iş ahlakını temsil ettiği düşünülmez.
Bazen bir iş kölesinin tanımına dahil edilen bir diğer özellik, bireyin işinde mahsur olduğu hissidir. Çalışanın iş sahibi olduğu için şanslı olduğu ve başka hiçbir işverenin kendisini işe almadığı mesajını iletmek için sözler ve eylemler kullanan işverenler, bazen bu tuzak duygusunu besler. Diğer zamanlarda çalışanlar, daha kazançlı veya duygusal olarak tatmin edici bir pozisyona girmelerine izin verecek ek beceriler veya yetenekler geliştirme yeteneğine sahip olmadıklarını, bu nedenle şartlar başka yerlerde iş aramaya zorlayana kadar aynı pozisyonda kaldıklarını düşünüyorlar.
