Günümüz dünyasında, birçok şirket dünyanın birçok yerinde bulunabilecek çok uluslu bölümler ve konumlarla çalışır. Genellikle, bir şirketin ana işlemleri bir ülkede olabilirken, şirketin kuruluşu aslında farklı bir ülkede bulunabilir. Bu, yabancı bir şirketin belirlenmesi için temel oluşturur. Amerika Birleşik Devletleri şirket hukuku açısından, yabancı bir şirket, Amerika Birleşik Devletleri dışında kurulan ancak Amerika Birleşik Devletleri'nde tesis işleten herhangi bir şirkettir.
İki terimin sıklıkla birbirinin yerine kullanılmasına rağmen, yabancı şirketler ile yabancı şirketler arasında bir fark olduğu belirtilmelidir. En kesin anlamıyla, yabancı bir şirket ABD içinde iki farklı şekilde kullanılır. İlk olarak, yabancı şirket terimi genellikle ülkenin bir eyaletinde faaliyet gösteren bir şirkete atıfta bulunmak için kullanılır, ancak gerçekte başka bir eyalette ABD şirketi olarak yer alır. Yabancı şirketin ikinci yaygın uygulaması, Amerika Birleşik Devletleri dışında kurulan, ülke içinde fiziki imkanlara sahip olmayan, ancak mallarını veya hizmetlerini satmak için Amerika Birleşik Devletleri'ndeki distribütörleri kullanan bir firmadır.
Bir açıdan yabancı şirketlerin ve yabancı şirketlerin ortak iki özelliği vardır. Her iki tür işletme de resmen Amerika Birleşik Devletleri dışında kurulmuştur. İkincisi, ikisi de Amerika Birleşik Devletleri'nde iş yapıyor. Buradaki en büyük fark, yabancı bir şirketin, ülke içinde tesisler, perakende satış mağazaları ve diğer maddi varlık biçimlerini kendi isimleriyle işletmesidir. Yabancı bir şirket ABD'de de iş yapacak, ancak dolaylı olarak mal ve hizmetlerini pazarlamak için acenteleri ve diğer araçları kullanmayı seçme.
Tüketiciye, bir şirketin yabancı bir şirket mi yoksa yerel bir şirket mi olduğunu bilmenin büyük bir avantajı görünmeyebilir. Ancak, bir ülkenin asıl kuruluşunun bulunduğu yere bağlı olarak, mal ve hizmetlerin vergilendirilmesinde farklılıklar olduğunu belirtmek önemlidir. Bunun, mal ve hizmetlerin kullanılabilirliği ve ayrıca ücretlendirilen fiyatlar üzerinde bir etkisi olabilir.
Gerçek uygulamada, bugün Amerika Birleşik Devletleri'nde faaliyet gösteren en popüler şirketlerin çoğu, ülke içinde sağlam bir varlık gösteren, vatandaşlara bir dizi iş sağlayan ve genel nüfusa güvenilir ürünler sağlayan yabancı şirketlerdir. Bu nedenle, bir şirketin aslında yabancı bir şirket olarak sınıflandırılması, genellikle Amerika Birleşik Devletleri'nde bulunan başka bir şirketten benzer mal ve hizmet aramak için bir neden değildir.
