Ekonomik bir kabarcık, gerçek değerini aşabilecek varlıklar için hızla artan değerler dönemidir. Piyasa düzeldikçe, balon patlar ve değerler çarpışır. Ekonomik bir kabarcığın nedeni tipik olarak kaçak spekülasyondur. Olduğu gibi tanımlamak çoğu zaman zordur ve insanlar bunu yalnızca kabarcık patlamasından sonra tespit edebilir ve varlıkların değerini geriye dönük olarak değerlendirebilirler. Eğer bir ekonomik balon yeterince büyükse, ekonomi genelinde bir bütün olarak önemli sorunlara neden olabilir.
Tarihin en dikkat çekici ekonomik balonlarından biri, Hollanda'da 17. yüzyılda meydana geldi. Hollandalı tüccarlar, özellikle çok nadir örnekler için, lale alım satımı giderek daha yüksek fiyatlarla başlamıştır. Tekli ampuller, 1637'de fiyatlar son derece hızlı bir şekilde düşene kadar yetenekli bir zanaatkârın yıllık gelirini defalarca satabilirdi. Zaman içinde yatırımlarından çıkamayan spekülatörler şaşırtıcı zararlarla karşı karşıya kaldı ve önemli kaynakları lale içine batırmış olan çiftçiler ekimin aniden değersiz varlıkları vardı.
Gayrimenkul, teknoloji gibi ekonomik baloncuklarla da yakından ilgilidir. Dünya genelinde 1990'ların sonlarında teknolojiyi ve mülkü çevreleyen eğilimlere yanıt olarak birkaç balon şişirildi ve patladı. Her durumda, baloncukların enflasyonuna dahil olan yatırımcılar ve spekülatörler, gökyüzünün varlık değerleri açısından sınır olduğuna inandılar. Bu, varlıkların tek bir gün boyunca önemli ölçüde değer kazanabileceği ve bir alım-satım çılgınlığı oluşacak çok agresif bir pazarı tetikledi. Spekülatif sis temizlendi ve fiyatlar düştüğünde, önemli kayıplar meydana geldi.
Gayri menkul ile birlikte, ekonomik bir kabarcılığın bir sonucu, finansal sektörde bir dalgalanma etkisi olabilir. Mülkiyet değeri kaybederken, ipotek ve türev ürünler de buna eklenir. Değerinde hızlı bir şekilde azalan büyük kredi portföyüne sahip borç verenler iflas edebilir. Bu da yatırımcılar ve hesap sahipleri arasında paniği tetikleyebilir ve sorunların ekonomiye yayılmasına neden olabilir. Zarardan dolayı borç vermek için daha az para olması durumunda, kredi piyasası da kuruyabilir ve bu ekonominin toparlanmaya teşvik edilmesini zorlaştıracaktır.
Ekonomik baloncukların oluşumunun arkasındaki süreçler bir çalışma ve yoğun ilgi konusudur. Ekonomistler, onları tahmin edebilmek ve ortaya çıktıklarında tespit edebilmek istiyor. Fiyat dalgalanmalarına ve yatırımcı davranışlarına gelince gürültünün sinyalini filtrelemek için çeşitli araçlar kullanabilirler. Bunlar, ekonomik bir kabarcığın değerindeki gerçek bir artıştan ayırt edilmesine yardımcı olabilir, ancak tamamen güvenilir değildir.
