Ekonomik altyapı genellikle, işlerin bir ülkede gerçekleşmesini sağlayan sistemleri içerir. Bu genellikle karayolu, demiryolu ve hava taşımacılığının yanı sıra fonksiyonel iletişim ağlarını da ifade eder. Suyun arıtılması ve tedarik edilmesi genellikle iş ve ekonomi için elzemdir. Barajlar ve kanallar gibi yapılar bu kategoriye eklenebilir, ayrıca tarım için sulama sistemleri kullanılabilir. Güç üretimi ve yönetimi, bir ülkenin coğrafi sınırları içerisinde eğitim, bilim ve sağlık hizmetleri gibi hizmetlerin yanı sıra, genellikle temel ekonomik altyapı bileşenleri olarak düşünülmektedir.
Altyapı iyileştirmeleri, bir ülkenin ekonomik statüleri değiştikçe, genellikle her bir haneye, iş gücünün büyüklüğüne ve arazi başına birim başına ölçülür. Bu ölçümler tipik olarak su ve enerji kullanımını izlemek için kullanılır. Fiziksel altyapı genel olarak önemlidir, çünkü sağlam su, enerji, sanitasyon ve iletişim sistemleri ticari faaliyetler için faydalıdır. Ulaştırma sistemi bütünlüğü de bu şekilde ölçülebilir ve yolları ve rayları tamir etme ve bakımını yapma kabiliyeti de sıklıkla hesaba katılır.
Hükümet genellikle ekonomik altyapıda önemli bir rol oynamıştır. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'nde, ekonomiye karşı sınai ihtiyaçlar 1700'lerde önemli tarihsel figürlerle ele alındı. Kanallar, limanlar ve karayolları gibi altyapı, yüzlerce yıl öncesine kadar Avrupa'da bile, teknoloji ilerledikçe tartışma konusu olmuştur. Mezopotamya gibi Orta Doğu medeniyetleri tipik olarak su yönetim sistemlerine dayanıyordu; ekonomik altyapının korunmasına karşı işgücü maliyetleri eski ve modern zamanlarda sıkça ele alınmaktadır.
Ekonomik altyapıya neyin en fazla fayda sağladığını değerlendirmenin farklı yolları vardır. Analistler genellikle temel ulaşım, su, güç ve iletişim sistemlerinin en iyi durumda tutulması gerektiğine inanmaktadır. Olmazsa, o zaman bir ülkenin gayri safi yurtiçi hasıla (GSYİH) değeri ile ölçülen ekonomik büyüme engellenebilir. Ürünlerin yanı sıra finansal kurumların durumu da, ekonomik altyapının refahına katkıda bulunabilir.
Özel sektördeki üretim, dağıtım ve perakendede ve diğer istihdam biçimlerindeki işler bazen ekonomik altyapının bir parçası olarak kabul edilir. Yerel veya bölgesel kuruluşlar, örneğin boru hatlarının, atık su arıtma tesislerinin veya yolların inşasını ve onarımını finanse edebilecek hibeler sunabilir. Finansman, işgücü verimliliği gibi, ekonomik altyapının çeşitli yönlerini sürdürmek için de bir konudur.
