Ekonomik milliyetçiler, belirli bir ülkede en azından kısmen kendi kendine geçim derecesini sürdürmek için her hangi bir yoldan yararlanmayı tercih eden insanlardır. Bu amaçla, bir ekonomi milliyetçisi, ithal edilen mal ve hizmetlerin yerine, yerel tüketimi karşılamak için yerli üretimi kullanmak için herhangi bir hareketi destekleyecektir. Birçok yönden, ekonomik milliyetçilik fikri, bütün ulusların ekonomik olarak birbirine bağımlı olarak görüldüğü küreselleşme kavramının hem dengesi hem de bir rakibi olarak hareket eder.
Bir ekonomik milliyetçinin, emek ve sermaye oluşumunu bir ülke ile dengelemeye çalışmasının yollarından biri hem ithal hem de ihraç edilen mallara çeşitli tarifeler uygulamaktır. Buradaki amaç, ithal edilen malları satın alma fiyatını artırarak genel nüfusa daha az cazip hale getirmek. Aynı zamanda, ihraç edilen mallara katı tarifeler koymak, yurt içinde üretilen malların miktarını ulusun sınırlarının dışına taşmasını ve diğer ülkeler tarafından tüketilmesini sınırlamanın bir yolu olabilir. Bunun yerine, mal ve hizmetler menşei ülkede kalır ve ülke vatandaşlarına daha fazla fayda sağlayacağı düşünülmektedir.
Bir ekonomik milliyetçi, yalnızca yurt içinde üretilen mal ve hizmetleri satın alma uygulamasına da girebilir. Bu, diğer ülkelerden ithal edilen yiyeceklerin satın alınmadığı anlamına gelir. Bunun yerine, çoğunlukla ürünlerinin ve et ürünlerinin çoğunu ithal eden süpermarket zincirleri yerine, çiftçi pazarları ve yerel işletmeler gibi yerel gıda kaynakları kullanılabilir. Bir ekonomik milliyetçi, yalnızca menşei ülkede üretilen kumaştan yapılmış giysiler satın alabilir, ülke içinde işletilen fabrikalarda giyilebilir giysiler halinde kesilip takılabilir. Temel olarak, ürünü yurt içinde elde etmenin bir yolu varsa, ekonomik milliyetçi ithal edilen bir ürün satın almak yerine bu seçeneği seçecektir.
Bir ekonomik milliyetçinin amacı, bir ülkenin yaşamın temel gereklilikleri için başka herhangi bir ülkeye aşırı bağımlı hale gelmesini engellemek olsa da, pek çok kişi istisnalar getirecektir. Bu, özellikle belirli mal veya hizmetler ulusun sınırlarıyla üretilemediğinde veya üretilemediğinde geçerlidir. Durum böyle olunca, ekonomik milliyetçi, her fırsatta yerli malı satın almak için büyük çaba harcayacak ve ithalatın yurt içinde üretilen mallarla rekabet etmesini zorlaştıran ekonomik kısıtlamaları desteklemeye devam edecektir.
