İşletme kavramı, bir işletmenin muhasebe sahiplerinden ayrı olarak işlem görmesine olanak sağlayan bir muhasebe ilkesidir. Bu nedenle, şahısların, işletme sahibi olan özel mülk sahiplerinin veya hissedarlarının finansal faaliyetleri, işletmelerin kendisinden bağımsızdır. İşletme kavramı altında, işletmenin kendisi tüm işlemlerini yapar, kar ve zararları bir araya getirir ve bu sonuçlara göre vergilendirilir. Bu kavram, ortaklıklar veya şirketler gibi birden fazla şahısa ait olanlardan, tüccarlar olarak bilinen tek tüccarlara ait olan tüm şirketlere uygulanır.
Büyük bir şirketi kendi başına bir varlığa sahip olarak düşünmek yaygındır. İş dünyasının en tanınmış firmalarından bazıları, pazarlama stratejileri ve halkla etkileşimleri yoluyla zaman içinde kendi kimliklerini üstlendiler. Muhasebe amaçları doğrultusunda, bu şirketlerin algıları nispeten doğrudur, çünkü genellikle sahiplerinden ayrı yaşayan bir canlı gibi muamele görürler. Bu işletme kavramı olarak bilinir, işletmelerin nasıl vergilendirileceğini belirleyen genel muhasebe ilkesidir.
Varlık kavramı göz önüne alındığında, bazı ortak iş koşullarının, bakıldıkları bağlama bağlı olarak farklı değerlendirildiğini anlamak önemlidir. Örneğin, kar her işletmenin bolca ulaşmak istediği bir şeydir. Ancak, işletme olarak işletme açısından, kar aslında işletme tarafından sahiplerine borçlu olan bir şeydir.
Bu düşünceye dayanarak, işletme muhasebesini düzenleyen işletme kavramı, bir işletmenin kendi faaliyetlerine göre vergilendirilmesi gerektiğini öngörür. Bu işlemler, şirketler veya ortaklıklar halinde sayısız olan sahiplerden ayrı tutulmalıdır. İşletme sahipleri işletme fonlarını kendi amaçları için kullanmaya başlarlarsa, bu eylemleri rapor etmeleri gerekir. Bunu yapmamak, esasen bir vergi dolandırıcılığı şeklidir.
Şirketlerin yalnız sahipleri olan bireyler için işletme kavramı farklı sonuçlar doğurur. Bu gibi durumlarda, işletmeye yatırılan parayı, işletme tarafından kazanılan sermayeden, sahibinin kendi kişisel fonlarından, satışlardan ve diğer gelir akışlarından ayırmak çok önemlidir. Aynı şekilde, işletmeden alınan para sahibinin çizimleri olarak kaydedilmelidir. Bu ayrımlar, tek tüccarların sahip olduğu işletmelere uygulanan vergi etkileri için önemlidir.
