Çevresel denetim, esas olarak, çevre üzerinde etkisi olan veya olabilecek etkinliklerin performans incelemesidir. Çevre denetimleri, genellikle Çevre Yönetimi ve Değerlendirme Enstitüsü'ne (IEMA) kayıtlı olan çevre denetçileri veya danışmanları tarafından gerçekleştirilir. Bir çevresel denetim tipik olarak Uluslararası Cenevre Örgütü (ISO) tarafından oluşturulan çevre standartlarına göre denetlenen şirketin, kuruluşun veya ülkenin performansını İsviçre'nin Cenevre kentindeki merkezi ile ölçmektedir.
Bir çevresel denetim, çevresel açıdan üç öncelikli alandaki performansın değerlendirilmesini içerebilir: sorumluluk, yönetim ve faaliyet. Bir sorumluluk denetimi, şirket veya kuruluş için geçerli çevre yasaları ve düzenlemelere uygunluğu değerlendirir. Bir faaliyet veya fonksiyonel denetim, atık yönetimi veya enerji tüketimi gibi konulara odaklanabilir. Bir yönetim denetimi, bir kurumun Çevre Yönetimi Stratejisinde (ÇYS) belirtildiği gibi performansı belirlenmiş hedeflerle karşılaştırır. Kurumsal bir ÇYS'ye uyumla ilgili mali denetimler, enerji tasarruflarının finansal etkilerini, verimlilik artışlarını ve çevresel ihlaller için para cezalarının ve cezaların önlenmesini ölçebilir.
ÇYS, öncelikle çevre koruma için kurulmuş bir şirkette resmi bir organizasyon yapısıdır. Tipik bir ÇYS, kuruluşun çevre sorunlarına yönelik tutumunu içerecektir. Ek olarak, EMS, EMS pozisyon beyanı ile ilgili faaliyetlerin planlamasını, uygulanmasını ve belgelenmesini de tanımlayacaktır. ÇYS performansını iyileştirmeye yönelik öneriler genellikle çevresel denetim yoluyla yapılır.
Çoğu EMS belgesi, ISO tarafından belirlenen çevre standartlarından elde edilir. Bu standartlar, dünya çapında 163 ülkeyi ve aynı zamanda ulusal ve uluslararası iş birliklerini içeren ISO üyelerinin fikir birliği ile oluşturulmaktadır. 2006'da güncellenen ISO 14001 gibi standartlar, kurumsal veya devlet EMS belgelerine yararlı çevresel faaliyetlerin gönüllü olarak dahil edilmesini önerir. Özel ihtiyaçlar ve gelişmekte olan ülkeler gibi gruplar için ayrı standartlar belirlenmiştir.
ISO 14001 gibi standartlar yaratma süreci kabul edilir ve üyelerin kararlaştırdığı standartlara uyma isteğe bağlıdır. Bir standart oluşturmak veya güncellemek için her üye ülke bir pozisyon belgesi geliştirir. Bu belgelerin taslakları daha sonra diğer tüm üye ülkelere gönderilir ve fikir birliğine varılıncaya kadar tüm üye ülkelerin oylarıyla bir dizi müzakere yapılır.
Her ISO üyesi ülkede çeşitli paydaşlar üyenin pozisyon belgesinin oluşturulmasına katılır. Bu paydaşlar devlet kurumlarını, hükümet dışı kurumları ve ticari çıkarları içerebilir. Üyeler arasındaki görüşmeler tamamlandığında ve oylama son standartlar belgesini onayladığında, üyeler ve çeşitli paydaşları bireysel ÇYS oluşturur. Bu standartlara uygunluk daha sonra bir çevresel denetimin ili olur.
Çevre denetimi, tescilli bir danışman veya denetçi tarafından yapıldığında bir ÇYS'nin denetlenmesi, ÇYS'nin veya çevresel faaliyetlerin belirli bileşenlerinin genel bir performans değerlendirmesini içerebilir. Genel denetim, üretim, kullanım ve elden çıkarmanın çevresel etkisinin bir değerlendirmesini içermelidir. Çevresel denetimden sonraki bir rapor, performansın sürekli iyileştirilmesi için kılavuzlar sağlayacaktır.
