Bir harcama çarpanı, harcamalardaki belirli bir değişiklik ile gayri safi yurtiçi hasıla gibi ulusal bir gelir ölçüsünde meydana gelen değişiklik arasındaki orandır. Keynesyen ekonomide önemli bir rol oynar. Bu, harcama çarpanının birden fazlaya eşit olabileceği teorisine ya da argümanına dayanır, yani harcamalar tüm ekonomi bağlamında daha büyük bir getiri sağlar.
En basit haliyle, bir harcama çarpanı tamamen nesnel bir matematiksel ölçüdür. Ulusal gelirdeki bir değişikliğin, özellikle gelirdeki bu değişikliğe neden olan harcamadaki değişikliğe bölünmesiyle hesaplanır. En yaygın olarak, her iki rakam da pozitif olacaktır, ancak bu mutlaka böyle değildir. Bir iktisadi faaliyeti bir başkasıyla özel olarak ilişkilendirmedeki zorluk nedeniyle, oranın ve iki rakam arasındaki temel bağlantının biraz varsayımsal olduğu tartışılabilir.
Ekonomik teoride, eğer harcama çarpanı birden fazla ise, bunun altında yatan sebep ve sonuç çarpan etkisi olarak bilinir. Etkiye neden olan pratik olayları açıklamaya yönelik en yaygın girişim, bir harcama programının daha fazla istihdama yol açtığını iddia etmektir. Bu, daha fazla insanın diğer ürünlere harcayacak daha fazla paraya sahip olduğu ve talebi artıracağı anlamına gelir. Bu da, bu ürünlerin üretiminde daha fazla iş yaratır, insanların harcadıkları parayı daha da arttırır ve böylece erdemli bir çevreye neden olur.
Çarpan etkisi, ekonomist John Maynard Keynes'den sonra adlandırılan geniş bir teori alanı olan Keynesyen ekonominin ana plakalarından biridir. Keynesyen ekonomi, devlet harcamalarının bir ekonomiyi canlandırmaya yardımcı olabileceğini ve çarpan etkisinin ekonomiye olan faydaların ani maliyetlerden ağır basması anlamına geldiğini savunuyor. Bu anlamda devlet harcamaları sadece para harcamak anlamına gelmez, aynı zamanda daha fazla insanın harcayacağı daha fazla para olduğu anlamına gelen vergi indirimlerini de kapsayabilir. Keynesyen iktisat teorisinin ana alternatif teorisi, ekonomik iklimi değiştirmek için kredinin maliyetini ve kullanılabilirliğini manipüle eden hükümetlerin lehine olan para politikasıdır.
Çok az iktisatçı çarpan etkisinin varlığını tamamen reddetmekle birlikte, etkinin her koşulda ne kadar güçlü olduğu konusunda tartışmalar vardır. Bazı durumlarda, bu etki sınırlı olabilir, çünkü ekstra paradan ilk parası alan insanlar, hepsini harcamayıp tasarruf etmeyi seçebilirler. Diğer durumlarda, devlet harcamalarının işletmeyi özel sektörden uzaklaştırıp harcama çarpanının birden az olduğu anlamına geldiği ve bunun da maliyetlerin genel faydadan ağır olduğu anlamına geldiği tartışılmaktadır. Aşırı durumlarda, harcama çarpanını teşvik etmek için tasarlanan harcamaları finanse etmek için bir bütçe açığı oluşturan bir hükümetin faiz oranlarını yükseltmesine ve dolayısıyla özel sektördeki yatırım için borçlanmayı sınırlandırmasına neden olabilir.
