İktisatın dikkatini çekmek, insan dikkatini ve insan dikkatini dikkatle yönetilmesi gereken sınırlı bir kaynak olarak gören bilgi işlem teorisidir. Bu dikkat ve bilgi işlem teorisi, reklamcılık, web tasarımı ve yönetimi dahil olmak üzere çeşitli alanlarda oldukça önemlidir. Örneğin, web tasarımında, dikkat ekonomisini izleyen bir tasarımcı, site kullanıcısının dikkatinin doğru yerlere yönlendirilmesini sağlamak için minimum dikkat dağıtıcı olan bir site tasarlamaya çalışabilir. Web tasarımcısı kullanıcının sınırlı dikkatini yalnızca görmesini istediği şeye harcadığından emin olmak istiyor. Esasen, bir tür bilgi için ekonomik bir dikkat ticaretidir.
Dikkat ekonomisinin temel konsepti, dikkatin ticaret yapılabilecek bir ekonomik kaynak olduğudur. Tüketici, somut bir ürün için değil bilgi için mevcut dikkatini verir. Bir şey hakkında bilgi göstermeye çalışan bir reklamveren veya başka bir birey, bu bilgiyi dikkat yatırımına değer vermeye çalışmalıdır. Dikkat ekonomisindeki stratejiler, genellikle belirli bir bilgi parçasının sadece küçük bir dikkat yatırımı gerektirdiğinden veya sunulan bilginin daha büyük bir yatırımı haklı gösterecek kadar iyi sunulduğundan emin olmayı içerir. Büyük bir dikkat yatırımı, gelecekte daha somut bir finansal yatırıma yol açabilir.
“Bilgi kirliliği”, dikkat ekonomisinde, insanların günlük olarak maruz kaldıkları büyük miktarda alakasız bilginin varlığını ifade eden önemli bir terimdir. E-posta spam, örneğin, bir bilgi kirliliği şeklidir. Dikkat ekonomisi teorisine abone olan birçok kişi, bunun, kötü bir şey olduğuna inanır, çünkü üretilmesi gereken hiçbir ücret almaz, talep edilmez ve daha önemli bilgilerden değerli bir dikkat çalandır. Birçoğu, spam ve diğer bilgi kirliliği biçimlerinin de, değerli bir ekonomik kaynak olan ve karşılığında çok az veya hiç bir şey teklif etmeyen ve bu nedenle dikkat ekonomisine zarar veren bir izleyicinin dikkatini çektiğini düşünüyor.
Çalışmalarını yaparken dikkat ekonomisi teorisini göz önünde bulunduran reklamverenler ve diğerleri, alaka düzeyine büyük değer verme eğilimindedir. Bir reklam veya web sayfası gibi bir bilgi parçasının, kullanıcıya değer sağlaması ve kullanıcının çıkarlarıyla ilgili bir şey sağlarsa dikkat yatırımını isteme olasılığı daha yüksektir. Bazı reklamverenler, reklamlarını mümkün olduğunca büyük bir grup insanla alakalı hale getirmeye çalışır. Diğerleri ise, daha küçük bir grupla yüksek düzeyde ilişki kurmayı amaçlamaktadır.
