Ticari tarih, ticari kurumların kökenleri ve gelişimlerinin akademik çalışmasıdır. İktisat ve siyaset bilimi gibi diğer alanlardan burs alan, ekonomik tarihin bir alt alanıdır. Disiplin, bir işletme okulunda ortaya çıktı ve tarihsel olarak kurumsal yönetim veya girişimcilik kökenleri gibi konulara odaklandı. Alimleri aynı zamanda emek tarihini ve işletmelerle ve işçilerle hükümet düzenleyici ilişkileri hakkında da yazıyorlar. Başlangıçta, güçlü bir İngiliz ve Amerikan odak noktası vardı, ancak bugün tarihçiler iş tarihine birçok farklı kültürel ve ekonomik ortamda yaklaşıyorlar.
İş tarihçileri, ticari kuruluşların gelişimini ve şirketlerin tarihi gibi idari yapılarını, hükümetlerle ve küresel pazarlarla olan karmaşık etkileşimlerini araştırır. Bazen işletme okullarıyla ilişkilendirilen işletme geçmişi, MBA programlarında öğretilen ve kurumlarda uygulanan yönetimin ve finansal yapıların kökenleri hakkındaki soruları inceler. Konu ABD'de şu anki haliyle ortaya çıktı, ancak dünyadaki üniversitelerde popüler oldu. Bazı iş tarihçileri, özellikle örgütlü işçi sendikalarının yönetimle olan etkileşimlerini emek ilişkilerini inceler.
Girişimciliğin doğası ve modern sanayinin yükselmesindeki rolü, Amerikan ticaret tarihinin özel bir ilgi konusudur. Sözde Soyguncu Baronlar gibi çelik veya demir yolu koçanlarının akademik biyografileri, bu girişimciler ve ABD hükümeti arasındaki ilişkilerin araştırılmasıyla birlikte, işletme tarihi olarak da değerlendirilebilir. İş tarihçileri genellikle şirket hayatının kültürel ve sosyal unsurlarıyla daha az ilgileniyorlardı, ancak karşılaştırmalı yaklaşımların yükselişi bunu bir ölçüde değiştirdi. İş sosyolojik analizinde, bilim adamları bazen bir kurum kültürünün bir firmada nasıl geliştiğini araştırırlar.
Harvard Business School, bir dergiyi özneye adayarak ve büyük kütüphane holdingleri tahakkuk ettirerek 1920'lerden itibaren ticari tarihin yaratılmasında erken bir lider oldu. Harvard'daki konuyla ilgili belli başlı burs örnekleri arasında, bazen bu şirketlerin gazileri tarafından söylenen bireysel şirketlerin tarihi ile ilgili çalışmalar ve ayrıca halka açık şirketlerin finanse edilmesine ilişkin çalışmalar yer alıyor. 1960'larda ve 1970'lerde Alfred Chandler, yönetimin tarihini ve modern şirketi şekillendirmedeki rolünü, idari tarihte ilgi eğilimini teşvik eden çalışmaları yazdı.
İşletme tarihi, savaş sonrası Amerikan üniversitelerinde olduğundan daha az akademik olarak izole edildi. Bilim adamları, premodern dünyadaki ticaret guildlerinin oluşumu ve devletler ile büyük şirketler arasındaki mücadeleler gibi konularda disiplinlerarası yöntemler kullanırlar. Raymond de Roover'ın Rönesans Floransa'daki klasik bankacılık çalışmaları gibi eski ekonomik yaklaşımlar, Joseph Schumpeter'in modern işletme döngülerinin analizi gibi büyük teori çalışmalarına etkili olmaya devam ediyor. ABD'deki işletme tarihçileri, şirketlerin devlet düzenlemelerini ve endüstrinin yasal yönlerini okurken bazen yasal geçmişle çalıştılar.
