İşgücüne olan talep, işletmelerin işçilere ödemeye razı oldukları fiyat. Bu terim, belirli bir şirketin işçiler için sahip olduğu talebe atıfta bulunabilir; bu, yeni bir çalışan için ek ücretler ve ek ücretler dengelenerek belirlenir. Emek talebi, bütün ekonomi açısından da anlamlı olabilir. Örneğin ekonomik durgunluk, özellikle belirli iş türlerinde emek talebindeki azalmaya karşılık gelir. İşgücü arzı aynı zamanda yerelleşme eğilimindedir, çünkü çoğu çalışan iş aramada yer değiştirmenin önünde büyük engeller vardır.
Emek talebi çoğu zaman belirli bir şirketin bağlamını ifade eder. Kâr sağlamak için bir şirketin emek dahil üretim faktörlerini optimize etmesi gerekir. Başka bir deyişle, bir şirketin diğer üretim faktörleriyle aynı şekilde belirlenen bir emek talebi vardır. Şirketler genellikle, ek bir işçinin faydaları, onu telafi etmenin toplam maliyetini aşamaz hale gelinceye kadar daha fazla işçi almaya devam edecektir. İlave işçi alımı, azalan getiriler kanununa uyma eğilimindedir; gittikçe daha fazla işçi işe alındıkça her yeni işçinin üretkenliği düşer.
Emek talebi de bir ekonomiyi bir bütün olarak ifade edebilir. Ekonomik koşullar dalgalandığında, emek talebi genellikle etkilenir. Durgunluk döneminde, örneğin toplam emek talebi düşer. Daha az sayıda mal üretiliyor, bu da bazı işletmelerin işçilere olan taleplerini azaltıyor. İşten atılma korkusu, tüketicilerin daha az harcama yapmasına neden olarak ekonomik faaliyeti azaltabilir.
Ekonominin farklı sektörleri, durgunluklar sırasında genellikle diğerlerinden daha güçlü bir şekilde etkilenir. Restoranlar ve diğer eğlence mekanlarını içeren hizmet sektöründeki işgücü ihtiyaçları, genellikle zayıf bir ekonomide özellikle zorlanmaktadır. Harcamak yerine para biriktirmeyi tercih eden tüketiciler, eğlence hizmetlerine olan talebi azaltma eğilimindedir ve bu nedenle hizmet sektöründe emek talebi azalmaktadır. Öte yandan, ekonomik refah zamanları, genellikle hizmet işçiliği için güçlü bir taleple ilişkilidir.
Emek, arz ve talep yasalarına tabi olmasına rağmen, işgücü piyasası çoğu zaman tam olarak rekabet etmekten uzaktır. Rekabetçi bir işgücü piyasası, yüksek derecede hareket kabiliyetine sahip çalışanları; maaşta küçük bir artış için ülke genelinde yer değiştirmeye istekli olan çalışanları içerecektir. Tabii ki, bu genellikle durum böyle değil, bu nedenle işgücü piyasaları yüksek uzmanlık alanları dışında küçük coğrafi alanlarla sınırlı olma eğilimindedir.
