Kuru tarım, yıllık ortalama yağış miktarı 20 cm'den (51 cm) az olan yarı kurak arazilerde tarım yapmak için kullanılan yöntemleri ifade eder. ABD'de 1800'lerde kuru tarım yöntemleri başlamıştır. ABD'deki çiftçiler, sulanmayan, kuraklığa dayanıklı mahsullerin toplanmasına odaklandı. Başka bir deyişle, ürünler yalnızca aldıkları yağış miktarına dayanır.
Çiftçiler, toprağın nemi tutma yeteneğini en üst düzeye çıkaran teknikleri kullanarak, yağmur suyundan en iyi şekilde yararlanmak için buharlaşma ve akıntı önleme teknesinde ustalaşmıştır. İyi yetişen en büyük mahsul buğdaydı, ancak mısır, yulaf ve diğer mahsuller kuru koşullarda da yetişebildi. 20. yüzyıla gelindiğinde, kuru tarım, 1907 Hardy Webster Campbell's Toprak Kültürü El Kitabı: Yarı-Kurak Bölgelere Uyarlanmış Bilimsel Tarım İçin Tam Bir Kılavuz tarafından yayınlanmasının teşvik ettiği yaygın kabul görmüş ve popüler olmuştur . Amerikalılar, 19. yüzyıl boyunca kendileri için kuru tarımı icat etmelerine rağmen, daha önce Yerli Amerikalılar tarafından uygulanmış olabileceğini gösteren kanıtlar var.
HW Campbell, yarı kurak tarım sanatını ayrıntılarıyla anlatan ünlü bir kitap yazmadı - kuru tarımın arkasındaki yöntemleri ve makineleri yaratmaya yardım etti. Hardy, 1890'da bir alt zemin toplayıcısı olarak bilinen şeyi, en fazla nemi koruyacak sağlam bir toprak yatağı oluşmasına yardımcı olan bir makine parçası icat etti. Diğer makine ve teknikler de bazı mahsullerin en kurak koşullarda büyümesini sağlayan tohum yatakları yaratmalarına yardımcı oldu.
Çiftçiler daha derin tohum ekmeyi öğrendi; yüzey toprağı genellikle tohumların çimlenmesine izin vermek için çok kuru idi, ancak altındaki toprak nemi koruyabiliyordu. Kontur yetiştiriciliği, tarlaların yükseliş kontur çizgilerini, tarlalara daha iyi bir şekilde yönlendirmek ve atık akıntılarını önlemek için kullandı. Çiftçiler aynı zamanda toprağı gevşek tutma eğiliminde olduklarını ve böylece nemi emme yeteneğini artırdıklarını da öğrendiler. Doğru kuru tarım yöntemleriyle, Kaliforniya üzüm bağları bile, saygın miktarda şarap üretip açığa çıkardı.
Kuru tarıma büyük oranda federal hükümet yardım etti, 1905'te daha büyük Tarım Bakanlığı'nın bir uzantısı olan Kuru Arazi Tarım Bürosu'nu kurdu. Büyük Ovalardaki çiftçiler yarı kurak tarımda çok başarılı oldu. Çok geçmeden, bölge dünyanın en büyük buğday üreticilerinden biriydi.
Ancak, kuru tarımın aşırı kullanımının karanlık bir tarafı vardı. 1930'lara gelindiğinde, kuru çiftçiler takviye etmek için yeterli zaman vermeden üst toprakların çoğunu tahrip etti. Normalde üst toprağı yerinde tutan çimen, artık Ortabatı'nın pek çok yerinde toprağı köklendirmedi. Sonuç olarak, 1930'larda şiddetli kuraklık koşulları, şiddetli rüzgarlarla birleştiğinde, Toz Kabında sonuçlandı. Toz Haznesi sırasında, gevşek ve kuru üst toprak rüzgarla toplandı ve atmosfere, uğursuz kara bulutlar ile gökyüzünü lekelemek için atıldı. Bu toz bulutlarının, oturan arabaları gömmeye yetecek kadar kütle ve kuvvetle şehirleri taradığı bilinmektedir. Sonunda, Amerikalı çiftçiler bir Toz Kasesinin bir daha asla yaşanmamasını sağlamak için aşırı kuru tarımı düzeltti.
Kuru tarım bugün hala kullanılmaktadır ve dünya genelinde birçok ürünün gelişmesine yardımcı olmaktadır. Diğer benzer tarım ve bahçecilik teknikleri de popüler hale gelmiştir. Örneğin, Xeriscaping, sulamaya, büyüyen mahsullere ve bahçelerin en muhafazakar kullanımına dayanan bahçelere minimalist bir yaklaşıma dayanır. Birçok kentsel bahçe üreticisi, çevreye duyarlı bir çevre düzenlemesi yöntemi olarak xisiscaping'i benimsemiştir.
