Ekonomik karşılıklı bağımlılık, bir tarafın diğer taraflara yiyecek ve mineral gibi kaynakları elde etmeleri için kolaylık sağlamak ya da günlük yaşam için bağlı olduğu bir sistemdir. Bu sistem tipik olarak ülkeler ve bölgeler, insanlar ve işletmeler dahil olmak üzere birçok toplum katmanını etkiler. Ekonomik karşılıklı bağımlılığın bir nedeni uzmanlaşmadır, çünkü toplumdaki çoğu insan özel bilgi ve ekipman olmadan kaynak elde edemeyecektir. Ekonomik karşılıklı bağımlılık ile ilgili en büyük sorun, bir tarafın kaynak elde edememesi durumunda diğer tarafın da zarar görmesidir.
Ekonomik dayanışma ile yönetilen bir toplumda, çoğu kuruluş, büyük ölçüde diğer kuruluşlar tarafından kaynaklarla sağlanır. Örneğin, bir çiftlik ekonomisinde, çoğu insan kendi yemeğini yapabilir ve birbirine değil, toprağa bağımlıdır; karşılıklı bağımlılıkla çoğu insan yiyecek yetiştiremiyor ve onlara yiyecek tedarik etmek için çiftçilere, bakkaliye ve diğer varlıklara bağımlı. Emek, çoğu insanın diğer işletmeler için bir hizmet ya da kaynak sağlama yönünde çalışacak şekilde bölünmesine karşın, insanlar kendilerini doğrudan belirli bir hizmet ya da kaynak sağlamak için nadiren çalışırlar.
Ekonomik karşılıklı bağımlılığı olan toplumlar tipik olarak bu karşılıklı bağımlılığı birçok düzeyde deneyimlemektedir. İnsanlar, gerekli kaynakları sağlamak için diğer insanlara ve işletmelere bağımlıdır. İşletmeler, bir ürün oluşturmak veya kaynak elde etmek için diğer işletmelere ve bazen diğer ülke ve bölgelere bağımlıdır. Bütün ülkeler ve bölgeler, onlara kaynak sağlamak için diğer ülke ve bölgelere bağımlı olabilir. Bu toplumdaki bazı varlıklar bağımsız olabilir, ancak çoğu değildir.
Ekonomik karşılıklı bağımlılığın önemli bir nedeni uzmanlaşmadır. Örneğin, bir işletme altın takı yapımında uzmanlaşmışsa, işletme genellikle kendi başına altın alamaz. Bunun yerine, ürünü bitirmek için ihtiyaç duyduğu altını almak için insanlara - madencilere ve diğer işletmelere - bağlıdır. Bu, iş için faydalıdır, çünkü var olan diğer işletmelere ihtiyaç duysa da, ana hizmet veya ürün ihtiyaçlarını karşılamak için birçok hizmeti hızlı bir şekilde geliştirmek ve hızlıca ustalaşmak yerine, bir hizmet veya üründe uzmanlaşmaya odaklanabilir.
Ekonomik karşılıklı bağımlılık sorunu, her bir işletmenin tamamen diğer işletmelere bağlı olmasıdır. Bir işletme kaynak alamazsa, diğer işletme hizmetlerini veya ürünlerini tamamlayamaz. Bir işletme yiyecek gibi temel bir kaynağı elde edemediğinde, bu insanların açlıktan ölmesine neden olabilir; en iyi ihtimalle, böyle bir başarısızlık basitçe, örneğin yeni mücevher eksikliği gibi bir rahatsızlığa neden olabilir.
