Ekonomik müdahale, bir ülkenin hükümetinin ekonomiyi politik amaçlarla değiştirmek için harekete geçmesidir. Serbest piyasa ekonomisinde, bireyler ve işletmeler kendi çıkarlarına göre hareket etme kabiliyetine sahiptir. Mülkiyet mülkiyeti mahkemeler tarafından korunur, böylece bireylerin mallarını diğer kişilere verdikleri mallar konusunda endişelenmeleri gerekmez. Bol miktarda ekonomik müdahale, devlet kurumlarının ulusun ekonomik planlamasında normalden daha büyük bir rol oynayacağı karma bir ekonomiye yol açacaktır.
Ekonomik planlama, bir milletin sınırları içindeki vatandaşlar arasında eşitlik duygusu yaratmaya çalıştığı zamandır. Ekonomik müdahale veya planlama türleri arasında asgari ücret yasaları, işçileri sendikalaşma yeteneği, fiyat kontrolleri, tarifeler veya ithalat kotaları ve vergi indirimleri veya kredileri sayılabilir. Hükümetler bu planları, haksız rekabetten uzak bir ekonominin yaratılmasına yardımcı olmak için kullanır; bu, bir bireyin diğer bir kişi ile aynı düzeyde ekonomik servet elde edememesidir. Ağır elle yapılan ekonomik müdahale genellikle sosyalist veya komünist toplumlarda olduğu gibi merkezi olarak planlanmış bir ekonomiyle sonuçlanacaktır. Bu ekonomiler, ekonomiyi gerektiği gibi yönlendirmek ve kaynakların belirli amaçlara göre tahsis edilmesini sağlamak için hükümetlerine güvenirler.
Serbest piyasa ekonomileri genellikle iş döngüsü olarak bilinen bir kavramı deneyimler. Bu, serbest piyasa ekonomisindeki değişimlere dayanan doğal bir genişleme ve daralma dönemidir. Genişleme, belirli mal veya hizmetler için tüketici talebi arttığında meydana gelir. Büyük çaplı genişleme genellikle bir ülkenin gayri safi yurtiçi hasılalarının büyümesini sağlar, ki bu da ulus içinde üretilen tüm ürünlerin toplamıdır. Küçülme, talep azaldığında veya kaynakların kıt hale gelmesiyle meydana gelir ve şirketler tarafından üretilen malların arzını aşağı çeker. Doğal olmasına rağmen, bu kasılmalar bir hükümetin en ekonomik müdahalesine neden olabilir.
Hükümetler genellikle ekonomik sıkıntıların yumuşatılması amacıyla ekonomik daralmalar sırasında politikalar oluşturmaya çalışmaktadır. Bununla birlikte, serbest piyasa genel olarak kendisini düzeltecektir, ancak bireylerin arzu ettiği kadar çabuk oluşmasa da. Ek olarak, ekonomik müdahale sırasında uygulanan politikalar, ekonomi kendisini düzelttikten sonra da devam edecektir; bu da şirketler ve bireylerin ekonomide uymaları için ek kurallar getirmektedir. Bu, hükümetin müdahalesinin - iyi niyetli olsa da - gelecekte ekonomiyi engelleyen bir etkiye sahip olacağı, istenmeyen sonuçlar teorisine girer. Ancak, işletmelerin maliyetine bakılmaksızın, sosyal açıdan daha sorumlu bir ortamı teşvik etmesi halinde, bireyler bu müdahaleyi tercih edebilir.
