Ekonomik yapıların ve değişimlerin toplumu nasıl etkilediğinin ve toplumun ekonomik sistemleri nasıl etkilediğinin çalışmasına ekonomik sosyoloji denir. Ekonomik sosyologlar, dinin ekonomik sistemlerin gelişimindeki rolü, işbölümünün sosyal bağları nasıl etkilediği, kapitalizm ve sanayileşmenin diğer konuların yanı sıra insanların yaşam biçimini nasıl şekillendirdiği gibi konuları inceler. Sosyoekonomi ile karıştırılmamalıdır, ancak bazen iki alan arasında çakışma vardır. Sosyoekonomi genellikle ekonomik sosyolojiden daha dar bir odağa sahiptir ve bir fabrikanın kapanması ya da büyük ölçekli kurumlardan ziyade tüketim düzenindeki bir kayma gibi belirli ekonomik olayların sosyal etkilerinin incelenmesidir. Aynı zamanda, dinin ekonomisi, ailenin ekonomisi veya kültürel ekonomi gibi sosyal olayları analiz etmek için ekonomik prensipleri kullanan ekonomi alanlarıyla karıştırılmamalıdır.
Genellikle 19. ve 20. yüzyılın başlarında, alandaki önceki çalışmalardan ayırmak için yeni ekonomik sosyoloji olarak adlandırılan çağdaş ekonomik sosyoloji, ekonomik değişimlerin anlamı ve diğer sosyal ilişkiler üzerindeki etkilerine ve toplumsal sonuçlarına büyük önem vermektedir. Aynı zamanda, ekonomik faaliyetlerin gömülülük adı verilen bir kavram olan diğer sosyal bağlar ve ilişkiler ağı içinde nasıl gerçekleştiğini de vurgulamaktadır. Bu alandaki önemli düşünürler arasında, sosyal bağların gücünün etkileri ve sosyal ağlar yoluyla bilginin yayılması üzerine çalışmaları alanın yeniden canlanmasına yardım eden bir adam olan Harrison White ve Mark Granovetter sayılabilir.
Şu anda erken ekonomik sosyoloji olarak kabul edilen birçok önemli eser, sosyolojinin uzmanlaşmış bir akademik disiplin olarak ortaya çıkmasını öngörmektedir, çünkü sosyal bilimlerin sosyoloji, ekonomi ve psikoloji gibi farklı alanlara bölünmesi henüz 19. yüzyılın başlarında ve ortalarında gerçekleşmemiştir. yüzyıl. Bir bütün olarak sosyoloji gibi, erken ekonomik sosyoloji de felsefe ve politik ekonomi gibi konuların büyümesi olarak başladı. Montesquieu gibi 18. yüzyıl rakamları bazen öncüler olarak kabul edilse de, ekonomik sosyoloji genellikle 19. yüzyılın ilk yarısında başlangıç olarak kabul edilir. Alexis de Tocqueville, Amerika'da Demokrasi ve Eski Rejim ve Devrim gibi eserler aracılığıyla, genellikle alanda önemli bir öncü olarak kabul edilir.
Sosyolojinin ekonomik sistemlere uygulanmasıyla en belirgin biçimde ilişkili olan düşünür, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında çalışan Max Weber'dir. Weber'in son derece etkili kitabı Protestan Etik ve Kapitalizm Ruhu, Protestanlığın ve özellikle de Kalvinizmin Kuzey Avrupa’daki kapitalizmin yükselişinde önemli bir faktör olduğunu savundu. Weber’e göre Protestancılık, sıradan mesleklerden ve laik mesleklerde çalışkanlık ve üretkenliğin ahlaki erdemini vurgulayarak ve överek ekonomik tutumlar üzerinde önemli bir etkiye sahipti. Aynı zamanda, Katolik Kilisesi biçimindeki güvenilir, mutlak bir dini otoritenin kaybı, insanları, Tanrı'nın kutsama ve onayının bir işareti olarak, emek ve ticaret yoluyla dünyadaki konularda başarılı olmalarına yol açan daha fazla dini belirsizlik duygusu yarattı. Weber'in teorisinde bu, üretkenliği, rasyonel kişisel ilgiyi ve girişimciliği teşvik etti, böylece kapitalizmin büyümesi için daha elverişli bir ortam yarattı.
Karl Marx, 19. yüzyılda ekonomik sosyolojide son derece etkili bir kişiydi. Marx'ın, şu anda genel olarak tarihsel materyalizm olarak adlandırılan toplum araştırmasına yaklaşımı, ekonomik faktörleri tüm sosyal olayların temeli olarak ele aldı. Klasik Marksist teoride, bir toplumun “üretim tarzı” - teknolojisi, üretken kaynakları ve ekonomik ilişkileri - toplumun yapısını belirleyen, sosyal, kültürel ve yasal kurumları da dahil olmak üzere birincil güçtür ve bu tarzdaki değişimlerdir. toplumun diğer alanlarında değişime neden olan üretim. Marx'ın fikirleri, Theodor Adorno ve Herbert Marcuse gibi 20. yüzyılın önde gelen ekonomik sosyologları üzerinde önemli bir etki yaratacaktır.
Bir diğer önemli ekonomik sosyolog, bir toplumun doğasının ve yapısının, bir toplumda servetin elde edilmesinin birincil yollarından ağır şekilde etkilendiğine inanan Herbert Spencer idi. Spencer'ın “militan” toplumlar olarak adlandırdığı şeyde, zenginlik öncelikle devleti kontrol eden seçkinler tarafından güç ve zorlama yoluyla toplandı. “Sanayi” toplumlarında - özellikle üretime atıfta bulunmak yerine, iş ya da verimlilik anlamında kullanılan “sanayi” ile - zenginlik, öncelikle emek ve gönüllü değişim yoluyla elde edildi. Spencer, esas olarak militan olan toplumların militarizm, hiyerarşi ve alt yönetim gibi değerleri teşvik ettiğine ve daha fazla endüstriyel toplumun insanlar arasında daha fazla bireysellik, eşitlik ve karşılıklı sempatiye doğru geliştiğine inanıyordu. Bir toplumun militan ya da endüstriyel olduğu alan, bir ikili bölünme değil, bir spektrumdur ve Spencer, bir toplum daha endüstriyel ya da daha militan bir moda geçtiğinde, değerlerinin ve kurumlarının buna uygun şekillerde gelişeceğine inanıyordu.
