Bazen ekonomik immobilizm denilen ekonomik durgunluk, bir ekonomi yavaş bir büyüme döneminden geçtiğinde ortaya çıkar. Yavaş büyümeyi neyin oluşturduğuna dair görüşler değişebilir, ancak ekonomistlerin çoğu, durgunluk terimini, gayri safi yurtiçi hasıladaki yüzde 2 veya 3'ten daha az yükselen herhangi bir uzun süreye uygular. Kapitalist ülkelerde büyüme, sağlıklı bir ekonominin çok önemli bir bileşeni olarak görülmektedir.
Ekonomik durgunluk genellikle, malların arzının tüketici talebini geride bırakmasıyla başlar. Bir durgunluk sırasında, birçok şirket işçi işten çıkarmaya başlar, bu da toplam harcanabilir gelirin azalmasına ve tüketici harcamalarının azalmasına yol açar. Üreticilerin üretimi yavaşlatma şansı olmadan önce, stok fazlası fazla yükseliyor ve arz ile talep arasındaki dengesizliğe yol açıyor. Ekonomik durgunluk, şirketler üretimi yavaşlattığında ve daha fazla mal üretmeden önce mevcut envanter stoklarının tükenmesini beklediğinde başlar.
Ülkeler ayrıca, tüketiciler harcanabilir gelirlerinin büyük bir yüzdesini biriktirirse, ekonomik patlamaların bir sonucu olarak ekonomik durgunluk yaşayabilir. Bu gibi durumlarda, insanlar patlama yıllarında fazla para biriktirmekte ve tüketicilerin ihtiyaç duydukları malları satın almak için yeterli paraya sahip olmalarına ve tüketimde geçici bir artışa neden olmalarına neden olmaktadır. Bundan sonra, tüketimin azalması ve büyük miktarda nakit stoğuna sahip tüketicilerin daha fazla çalışmaya teşvik etmemeleri nedeniyle üretim yavaşlar ve ülkenin gayri safi yurtiçi hasılaları düşmeye başlar.
Hükümetler, artan işsizlik avantajlarından daha fazla para basmaya kadar değişen ekonomik durgunluğu denemek ve ele almak için çeşitli araçlar kullanabilirler. İşsizlik maaşı alan alıcılar, bu tür fon almayanlardan daha fazla harcama yapabilirler ve harcamaları, arz ile talep arasındaki dengesizliğin giderilmesine yardımcı olabilir. Hükümetler, artan refah harcamalarının maliyetini karşılamak için vergi toplamak zorundadır ve bu, diğer tüketicilerin vergilendirmenin artması nedeniyle gelirlerde bir düşüş yaşadığı anlamına gelir. Vergi mükelleflerinin artan vergi yüklerini hesaba katmak için harcamalarını azaltmaları gerekiyor ve azaltılmış harcamaları da ekonominin bir kez daha durgunlaşmasına neden oluyor.
Bazı hükümetler daha fazla para basıp faiz oranlarını düşürerek tüketici tüketimini teşvik etmeye çalışmaktadır. Bu eylemler ekonomiyi kısa vadede uyarabilir, ancak uzun vadede ekonomideki fazla nakit enflasyona yol açabilir. Fiyatlar arttıkça, tüketicilerin harcayacakları para daha azdır ve uzun arzlar talebi aşmaya başlamadan önce ülke daha ekonomik durgunluğa girer. Ekonomistlerin ve politikacıların durgunluğa karşı savaşma çabalarına rağmen, ekonomik gerilemeler döngüsel olma eğilimindedir.
