Evrimsel iktisat, Richard R. Nelson ve Sidney G. Winter'ın “Evrimsel Bir Ekonomik Değişim Teorisi” kitabında, 1980'lerin başında evrimsel biyolojiyi kullanan ve gelişen bir ekonomik teori dalıdır. Evrimsel iktisat alanı henüz oldukça yakın zamanda gelişmiş olsa da, Joseph Schumpeter, Herbert Simon ve Edith Penrose gibi seçkin ekonomistler, 1940'larda ve 1950'lerde evrimsel iktisat alanının temelini oluşturdular. Temelde, evrimsel iktisat, ekonomik olayları evrimsel metodoloji kullanarak açıklar.
Evrimsel ekonomi, piyasaların günümüz ekonomisinde seçim araçları olduğunu savunuyor. Firmalar ve şirketler verimlilik ve gelir seviyelerine göre seçilir. Bu nedenle, verimliliği düşük olan firmalar sürekli olarak dövülüp pazar payını kaybedecek, pazar seçimini kaybedeceklerdir. Öte yandan, verimliliği yüksek olan şirketler pazardan daha yüksek bir pay alacak ve büyümeye devam edecektir. Bu, güçlülerin hayatta kalacağını tutan doğal seleksiyondur.
Evrimsel biyolojinin, evrimsel ekonomiye adapte edilmiş bir başka yönü, bir organizmaya fayda sağlayan özelliklerin nüfus içinde daha yaygın hale geleceği kavramıdır. Evrimsel iktisat teorisi bu fikri, belirli bir pazardaki firmalara da uygulanacak şekilde geliştirmiştir. Daha az başarılı olan şirketler rekabet edebilecek daha başarılı firmaların rutinlerini - evrim teorisindeki özelliklere eşdeğer - kopyalamaya çalışacaklar. Bu nedenle, düşük verimlilikli firmalar yüksek verimlilikteki firmaları taklit ederek üretkenliği artırmaya çalıştıklarından, piyasadaki en başarılı rutinler daha yaygın hale gelecektir.
Evrimsel biyoloji ayrıca, mutasyonların bir türün gen havuzunda meydana geldiğini ve en faydalı mutasyonların tüm popülasyona dahil edildiğini belirtir. Evrimsel iktisatta, bu fikrin eşdeğeri yenilik arayan firmaların kavramıdır. İnovasyon, piyasaya yeni rutinler getirmeyi içerir; bu, bir popülasyona yeni bir özellik getiren bir mutasyona eşdeğerdir. Başarılı yeni rutinler, pazardaki rutinin varlığını artıracak olan daha az başarılı firmalar tarafından taklit edilmeye başlayacaktır.
Evrimsel ekonomi, endüstriyel örgütlenme, örgüt teorisi, ekonomik coğrafya, oyun teorisi, yenilik yönetimi, ağ teorisi ve yönetim bilimleri alanlarına uygulanmıştır. Bu, temelde evrimsel iktisat kavramının sonucudur. Bu kavram, firmaların başarılı olmak için diğer firmalar tarafından kopyalanamayacak rekabetçi ve rutinleri kullanmaları gerektiğini savunuyor.
