Fotoğrafın icadından önce, güzel sanatlar ağırlıklı olarak resim, çizim ve heykellerden oluşuyordu. Bununla birlikte, fotoğrafçılığın bu güzel sanatlarla aynı sınıfta olduğu düşünülmektedir. Resimler gibi, fotoğraflar da kompozisyona ve bakış açısına dayanıyor.
Güzel sanatlar fotoğrafçılığı, galeri kalitesinde ve müze kalitesinde çalışma üretmek amacıyla yaratılmış bir tür fotoğrafçılıktır. Ayrıca, sanatçının vizyonunun bir ifadesi olarak görülmesi amaçlanmıştır. Güzel sanatlar fotoğrafçılığı, bir gazetecilik yazısı gibi başka bir eseri desteklemek için yaratılmadığı için foto muhabirliğinden farklıdır. Ayrıca, bir ürün satmak için kullanılması amaçlanmadığından ticari fotoğrafçılık ve moda fotoğrafçılığından farklıdır. Bu fotoğraf biçimleri arasındaki farka rağmen, bazı ilginç örtüşmeler var.
20. yüzyılın ortasına kadar fotoğrafçılık tam bir sanat olarak kabul edilmedi. Aslında, 1950'lere kadar bir müze veya galeri sergisi için bir fotoğraf çerçevelemek kabul edilebilir hale gelmedi. Bu süreden önce, fotoğrafların baskıları basitçe bir tahtaya yapıştırıldı ve asıldı. Alternatif olarak, beyaz bir kenarlıkla basıldı ve asılmak yerine duvarlara sabitlendi.
20. yüzyılın ortasından bu yana, güzel sanatlar fotoğrafçılığı, sadece çerçevelerin en kabiliyetini sağlayan ancak kabul görmeyen bir medya ortamından, genellikle büyük bir saygı ile gösterilen saygın bir modern sanata geçmiştir. 1970'lerden 1990'lara kadar, fotoğrafların büyük ölçekte basılması, parlak bir sonuç vermesi ve resim yapıyormuş gibi karelere asılması giderek daha fazla kabul gördü ve popüler hale geldi.
Güzel sanat fotoğrafçılığının artan ölçeği ve geliştirilmiş çerçevesi doğrudan ortamın artan popülaritesi ve kabulü ile ilgilidir. Güzel sanatlar fotoğrafçılığını teşvik etmek için birçok çalışma yapan iki Amerikan kuruluşu var. Birincisi, Açıklık Vakfı. Aperture Foundation, güzel sanatlar fotoğrafçılığına adanmış kar amacı gütmeyen bir organizasyondur. Organizasyon, Aperture adında üç ayda bir dergi yayınlar. Örgüt ayrıca, güzel sanatlar fotoğrafçılığı kitaplarını yayınlar.
Güzel sanatlar fotoğrafçılığını destekleyen ikinci büyük güç, genellikle MoMA olarak adlandırılan New York Modern Sanat Müzesi'dir. 1960'lı yıllarda bile, güzel sanatlar fotoğrafçılığının ilk defa tanınırken Modern Sanat Müzesi, bu türü tanıttığını gösterdi.
