Sahte finansal raporlama , belirli bir işletmenin veya başka tür bir kurumun finansal istikrarı hakkında olumsuz görüşlerden kaçınmak amacıyla yanıltıcı finansal tablolar yayınlamanın kasıtlı bir eylemidir. Olumsuz ve olumlu olanın önemini vurgulamanın çok ötesine geçen bu pervasız davranış türü, rapordan alakalı verilerin çıkarılmasını veya hatta genel olarak düzenleyicileri, yatırımcıları ve tüketicileri aldatma aracı olarak rakamları değiştirmeyi içerebilir. Birçok ülkede bu tür dolandırıcılık faaliyeti yasa dışıdır ve yalnızca kamu güveninde bir kayba neden olmakla kalmaz, aynı zamanda genel olarak işletme sahipleri için de ciddi sonuçlar doğurabilir.
Sahte finansal raporlamanın, bir işletmenin veya başka bir işletmenin finansal durumuna ilişkin başkalarını yanıltmak için bilinçli bir çaba olduğunda gerçekleştiğini not etmek önemlidir. Bazı veriler kaza ile göz ardı edilmek yerine, kasıtlı ihmaller, yatırımcılara ve nihayetinde kamuoyuna verilen finansal raporların yarattığı genel imajı değiştirecek şekilde özenle seçilmiştir. Tipik olarak, destekleyici belgeler sahte izlenimi desteklemek amacıyla sahte finansal raporlamanın bir parçası olarak değiştirilir. Bu ek aldatma yalnızca ilgili kopya düzeyini arttırmaya hizmet eder. Buna karşılık, destekleyici belgelerin içeriğini okuyarak ve hangi bilgilerin göz ardı edildiğini tespit ederek kasıtsız bir ihmal kolayca tespit edilir.
Sahte finansal raporlamanın oluşmasının birkaç nedeni vardır. Bazen amaç, şirket kaynaklarının çalınmasının tespit edilmesini önlemektir. Diğer zamanlarda, dolandırıcılığın nedeni finansal olarak sorunlu bir şirketin mevcut yatırımcıları yabancılaştırmaktan veya yenilerini çekmekten kaçınmasını sağlamak ve böylece mevcut mali sıkıntıları geçme şansını en aza indirmektir. Her iki durumda da sonuç, yanıltıcı verileri başkalarına iletir ve şirkete katılımlarının bir sonucu olarak para kaybetme şanslarını arttırır.
Bazı ülkelerde, hem süreç hem de finansal raporlamadaki verilerin içeriği ile ilgili katı yasalar, yatırımcıları sahte finansal raporlamadan korumaya yardımcı olur. Çeşitli düzenlemeler ve sahtekarlığı sınırlandırmak için tasarlanmış çeşitli kontroller ve dengeler içeren bir sistem kurulsa bile, her zaman bu tür bir faaliyetin gerçekleşmesi olasılığı vardır. Bir kez keşfedildikten sonra, birçok ülke, yasa koyucunun sahtekarlığa maruz kalanların mahkumiyetini de içeren ve dahil olmak üzere harekete geçmelerini mümkün kılmaktadır. Yasaların sonucu olarak zarar gören yatırımcıların, uygun hukuk mahkemesinde açılan bir dava ile tazminat talep etmelerine izin vermek de olağandışı değildir.
