Gayri safi yurtiçi hasıla (GSYİH), bir ülkede, genellikle bir yıl içinde üretilen tüm mal ve hizmetlerin toplam değerini ölçer. GSYİH, ekonomistler için, bir ülkenin ekonomik sağlığının gerçek bir göstergesi olarak hizmet verdiği için değerli bir veri parçasını temsil eder. Ekonominin daha teorik bir ölçüsü için ekonomistler, tam istihdam GSYİH'sını da düşünebilirler. Tam istihdam GSYİH, tüm işgücü ve materyaller dahil her kaynak maksimum verimlilik seviyesinde kullanıldığında GSYİH'nın potansiyel değerini temsil eder. Tam istihdam GSYİH ayrıca potansiyel veya kapasite GSYİH olarak da bilinir.
Gerçek dünyada GSYİH nadiren tam istihdam GSYİH seviyesine ulaşmaktadır. Bu iki değer arasındaki fark, GSYİH açığı olarak bilinir. Ekonomistler, serbest piyasa ekonomisinde GSYİH açığının ancak kısa vadede olabileceğine inanıyor. Uzun vadede, hem tüketiciler hem de işletmeler satın alma ve üretim alışkanlıklarını ayarlayarak tam istihdam GSYİH'sini gerçekleştireceklerdir.
Bununla birlikte, bu teori ile ilgili birkaç problem var. Birincisi, ekonomistlerin tam istihdamın tanımı konusunda aynı fikirde değiller. Bazıları bu durumun işsizlik oranı sıfır olduğunda ortaya çıktığını, diğerleri ise yüzde 10 veya 15 kadar yüksek olabileceğini ve hala tam istihdam olarak nitelendirilebileceğini iddia ediyor.
Bu tutarsızlık iki tür işsizlik olduğu için ortaya çıkar. Sürtünmesiz işsizlik geçicidir ve insanlar işler arasında olduğu ve aktif olarak yeni bir iş ararken olduğu gibi ortaya çıkar. Bu insanlar kısa vadeli tam istihdam GSYİH tespitlerine dahil edilirken, yapısal işsizlik göz ardı edilmektedir. Yapısal işsizlik, ekonominin durumuna bakılmaksızın çalışmayacak olan insanların yüzdesini ifade eder, çünkü seçmemeyi ya da fiziksel olarak yapamamayı tercih ederler. Bu insanların bir kısmının ekonomiye katkıda bulunabileceği ve ekonomik verimliliği artırabileceği göz önüne alındığında, bazı teorisyenler, tüm insanlar kendi beceri seviyelerine uygun işlerde istihdam edilmedikçe tam istihdam GSYİH'sının asla gerçekleşemeyeceğini savunuyorlar.
1960'lı yıllarda ekonomist Arthur Okun, işsizlik oranını ve GSYİH açığını ilişkilendirmek için kullanılan bir teori geliştirdi. Okun yasası, işsizlik oranındaki yüzde 1'lik bir artışın GSYİH açığındaki yüzde ikilik bir artışa yol açtığını belirtti. Diğer araştırmacılar bu temanın varyasyonlarını ortaya koyarken, Okun yasası, istihdam ve GSYH'daki değişimler arasındaki ilişkiyi inceleyen kişiler için yaygın olarak kullanılan bir kriter veya kural ya da kural olarak hizmet etmeye devam ediyor.
