Heterodoksik iktisat, temel iktisat dışı yöntemler ve teorileri içerir. Birçoğu birbiriyle çok az anlaşması olan çeşitli ekonomik düşünce okullarını birbirine bağlayan bir şemsiye terimdir. Bununla birlikte, ortak bir eleştiri, neoklasik sentezin - önceki ekonomik teorilerin bir birleşimi olarak - doğası gereği yanlış olmasıdır. Bir başka heterodoks eleştirisi, diğer iktisatçılar tarafından kullanılan metodolojidir. Pek çok heterodoks iktisatçı, bireysel seçimlerin rasyonel kararları yansıtacağı varsayımıyla rasyonel seçim teorisini reddeder.
Heterodoks terimi, hetetoksitten heteroseksüel “farklı” ve –doksları birbirine bağlar. Kelimenin tam anlamıyla, heterodoks iktisat “ortodoks iktisattan farklı” anlamına gelir.
Ekonomistlerin çoğunluğu tarafından kabul edilen ekonomi, temel ekonomi, önceki ekonomik teorilerin bir birleşimidir. Neoklasik ekonomi, arz ve talep yoluyla verimliliği sağlayacak serbest pazarlara odaklanır. İngiliz iktisatçı John Maynard Keynes adını taşıyan Keynesyen ekonomi, ekonomik verimlilik için önemli miktarda hükümet müdahalesinin gerekli olduğunu savunuyor. Modern ana akım iktisat, büyük ölçüde bu iki teoriden bir unsurların birleşimidir.
Neoklasik ve Keynesyen iktisadın karışımı, neoklasik sentez olarak adlandırılmıştı. Spesifik olarak, neoklasik teoriler, bir ekonomideki bireysel kararların incelenmesi, çoğunlukla mikroekonomiye uygulanır. Öte yandan, Keynesyen iktisat, bir bütün olarak bir ekonomi etüdü olan makroekonomiye uygulanmaktadır. Heterodoks iktisat okulundaki birçok teorisyen neoklasik sentezin bir kısmını veya tamamını reddetmektedir. Kısıtlamalar getirerek ekonomik faaliyetlerin daha eksiksiz anlaşıldığını iddia ediyorlar.
Pek çok heterodoks iktisatçı ana akım iktisadın metodolojisini eleştiriyor. Söz konusu olan ekonominin tanımı ve kapsamı olabilir. Ekonomi, doğası gereği bir çizgi çizmesi zordur çünkü diğer psikolojik ve sosyal olaylarla çok bağlantılıdır. Heterodoks iktisatında bir başka yaygın konu, deneysel ve teorik yaklaşımlar arasındaki sınırdır. Başka bir deyişle, ekonomistler, ilk olarak destekleyici kanıtlar toplanmadan hangi bireysel davranışlarla ilgili varsayımların yapılabileceği konusunda hemfikir değildir.
Aslında, genel ekonomi ekonomisi genellikle insanların rasyonel ajanlar gibi davranacağını varsaymaktadır. Bu, maddi durumlarını ve refahlarını en üst düzeye çıkaracak şekilde hareket etme eğiliminde oldukları anlamına gelir. Ancak mesele, “refah” gibi bir terimin nasıl tanımlanacağı ve insanların gerçekte her zaman görünüşte rasyonel davranıp davranmadıklarıdır. Bazı heterodoks iktisat okulları, insanların genel olarak rasyonel kararlar aldığı varsayımına meydan okuyor. Aksine, insanların seçimleri genellikle görünüşte irrasyonel yollardan hareket etmelerini sağlamak için sınırlı bilgi ile değiştirilir.
