Kurumsal ekonomi, bir kültürün ekonomik sistemlerinin ve davranışlarının önemli bir zaman dilimindeki gelişimsel ve evrimsel temellerini inceleyen bir ekonomi teorisi disiplinidir. İki ülke disiplini hem teoride hem de pratikte örtüşse de, kurumsal ekonomi, büyük, ulus düzeyinde ekonomik sistemlerin incelenmesi olan makroekonomi ile karıştırılmamalıdır. Kurumsal ekonomi, insan gruplarının nasıl ve niçin belirli ekonomik sistemler geliştirdiğini ve ekonominin gelişimi ile belirli bir durumda kültürün gelişimi arasındaki ilişkiyi araştırır.
Kurumsal iktisat ilk önce Endüstri Devrimi'nin zirvesinde resmi bir teori okulu olarak ortaya çıktı ve disiplinin ilk bursunun teorileri ve ilkeleri, Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra Batı ekonomisinin gelişimi için çok önemliydi. Ancak bu, disiplinin etkisinin yüksek su işaretiydi. Büyük Buhran - ve daha sonra II. Dünya Savaşı - kabul gören ekonomik uygulamada kurumsal ekonominin Keynesçilik ve parasalcılık tarafından desteklenmesine yol açan bir kayma yarattı. Psikoloji, bilişsel bilimler ve ekonomi arasındaki disiplinlerarası işbirliğinin yükselişine kadar, kurumsal ekonominin bir kez daha akademik lehine bir şey bulması değildi.
En genel ekonomik disiplinler, ekonomik harekete ilgili tüm etkilerin burada bulunacağına inanan, deneysel verilerin çalışılması etrafında toplanır. Kurumsal ekonomi, tüm dünyadaki kültür ve toplumlarda oyundaki davranışsal mekanizmaları dikkate alan, aksiyomatik bir ekonomi kuramıdır. Kurumsal ekonomi, dar piyasa eğilimleri veya döviz kurlarıyla ilgili verilere değil, ampirik olmayan öğelere daha fazla güvenir. Belirli bir ekonomik sistemin mekanik hareketlerinin arkasındaki etkilere odaklanır. Bu şekilde, kurumsalcılık sayılar ve veri kümelerinden ziyade mantığa ve aksiyomlara dayanarak, çalışmalarından geniş bir yelpazede teorilerin elde edilmesini sağlar.
Bu ekonomik düşünce, dünya piyasalarının salınımlarında veya gelecek bir çeyrek veya bir sonraki mali yılda belirli bir pazarın sağlığını öngörmek için aşırı derecede faydalı sayılmaz. Daha ziyade, kurumsal ekonomi öncelikle sosyal ve sivil güçlerin ekonomiyi nasıl ve niçin şekillendirdiğini ve aynı zamanda ekonomik güçlerin toplumu nasıl şekillendirdiğini araştırmak için kullanışlıdır. İkisi arasındaki etkileşim, kurumsallığı öncelikle ortodoks ekonomik düşünce okullarından ayıran şeydir.
