İşgücü hareketliliği, insanların yeni ekonomik fırsatlardan yararlanma kolaylığını ifade eder. Emek hareketliliği yüksek olduğunda, değişen işlerin önünde çok az engel vardır ve düşük olduğunda insanlar yeni istihdamı almayı zorlaştıran engellerle karşılaşabilirler. Yüksek emek hareketliliğinin işçilerin yanı sıra ekonomi için de daha iyi olduğuna inanılmaktadır, ancak aynı zamanda yüksek hareketliliğin yarattığı bazı dezavantajlar da vardır.
Birinin işçi hareketliliğini görebileceği birkaç perspektif vardır. Emek hareketliliğinin kendisi birkaç farklı yönden etkilenir. Birincisi, mesleki eğitim, belirli bir sektördeki işçilere talep ve eğitim düzeyi gibi sistemik unsurlardır. İyi eğitimli ve iyi eğitimli insanlar, düşük vasıflara sahip kişilerin aksine, daha fazla iş fırsatı yaşamaktadır. Yer değiştirme yeteneği gibi kişisel unsurlar da rol oynar; insanlar hareket edemeyebilir, çünkü bir ev satmakta zorluk çekerler, çocuklarını sökmek istemezler veya taşınma masraflarını karşılayamazlar. Bu iki meselenin yeni işe girme kabiliyeti üzerinde etkisi vardır, ancak insanların yeni iş bulma arzusu da olmalıdır. Olmazsa, yeni iş fırsatlarından yararlanmak ve yararlanmak için hiçbir neden yoktur.
Emek hareketliliği ekonomiler içinde ve arasında olabilir. Örneğin, bazı ülkeler, yüksek düzeyde uluslararası işgücü hareketliliği yaşayan uluslararası çalışanları ağırlamakla meşhur olurken, bazı durumlarda insanların ekonomiler arasında geçiş yapması zor olabilir. Doğada coğrafi veya mesleki olabilir; iş için farklı bir ülkeye taşınan biri coğrafi hareketlilik gösterirken, bir iş türünden diğerine geçiş yapan bir kişi iş hareketliliğinden yararlanır.
İdeal olarak, emek hareketliliği doğada dikeydir, yani insanlar yatay hareketlilikle statik kalmak yerine istihdam merdivenini yükseltirler. Mesela restorandan restorana bir otobüs çocuğu olarak geçen biri, yatay hareketlilikte kaldı. Buna karşılık, otobüs çocuğu, garson, kat yöneticisi ve ardından restoran sahibi olan biri dikey hareketlilik yaşayan birine örnektir.
Yüksek emek hareketliliği ekonomileri daha esnek hale getirir, çünkü çalışanlar değişen piyasa koşullarına ve talebe hızlı bir şekilde adapte olabilirler. Verimliliği artırma eğilimindedir ve endüstrilerin ve ekonomilerin büyümesine yardımcı olur. Ancak, bunun da bir bedeli var. Yüksek bir işgücü arzı, ücretleri azaltabilir ve işçilerin arzı talebin üzerinde olduğunda işsizliğe de katkıda bulunabilir.
