Liderlik teorisi, belirli bir lider türünün özelliklerini ayırt etmeye ilişkin bir varsayımdır. Teoriler, bir lideri takipçiden ayıran beceri düzeyleri gibi spesifik nitelikleri belirlemeye odaklanır. Büyük Adam, Özellik, Acil Durum, Durumsal, Davranışsal ve Katılımcı liderlik teorileri en yaygın olanlardır.
Büyük Adam liderlik teorisi, liderlik becerilerinin öğretilmediği, içsel olduğu varsayımını yapar. Bu tür liderlerin içlerinde gerektiğinde liderlik edecek görünüşte kahramanca bir yetenek vardır. Büyük Adam teorisinin bir örneği stresli askeri durumlarda kahraman liderliğini içerebilir.
Sürekli liderlik teorileri, bazı insanların kendilerini iyi lider yapan niteliklerle doğduğu inancına da dayanmaktadır. Trait teorilerine inanan birçok insan, inançlarını desteklemek için mevcut liderlerin belirli ortak davranışsal ya da kişilik özelliklerini belirtir. Bu liderlik teorisinin bazı eleştirmenleri, bu özellikleri taşıyan, ancak lider olmayan insanların olduğunu savunuyorlar.
Acil durum liderliği teorileri genellikle kişisel değişkenlerden ziyade çevreye odaklanır. Bu teoriler liderlik yeteneğinin durumsal olduğunu belirtir. Bir durumda iyi liderlik yapan bazı insanlar diğerinde olmayabilir veya bir liderlik tarzı diğerinden daha etkili olabilir. Çevresel değişkenler, alt özelliklerin özelliklerini ve herkesin belirli bir görevi ne kadar kabul ettiğini içerebilir.
Durumsal ve Acil Durum liderlik teorilerinin çoğu zaman benzer olduğu düşünülmektedir, çünkü her ikisi de durumlara göre seçilen liderleri içerir. Durumsal liderlik, astların liderlik yeteneğini nasıl etkileyebileceğinden ziyade karar verme liderlik becerilerine daha fazla odaklanır. Bazı karar tipleri genellikle ilgili liderlik becerileri gerektirir. Örneğin, eğer bir siyasi pozisyonun doldurulması gerekiyorsa, aday sadece liderlik nitelikleri nedeniyle değil, aynı zamanda politikadaki en iyi durumsal kararları alabilecek önceki bir rol nedeniyle seçilecektir.
Büyük İnsan ve Özellik teorileri gibi Davranışsal liderlik teorisi de insanların liderlik nitelikleri ile doğabileceği fikrini içerir. Aradaki fark, Davranışsal liderlik teorisinin doğasında var olan özelliklerden ziyade liderlerin eylemlerine odaklanmasıdır. Bu, insanların lider olmayı da öğrenebilecekleri anlamına gelir.
Katılımcı teoriler, genellikle büyük liderlerin, astlarının önerilerini veya fikirlerini içeren fikirler olduğu fikrine dayanır. Bu da astların daha değerli hissetmelerine yardımcı olabilir ve daha fazla lider desteğini teşvik edebilir. Bununla birlikte, liderler genellikle hangi alt katkının bir durumla en alakalı olduğunu seçme haklarını saklı tutarlar.
