Uzun vadeli sürdürülebilirlik, küresel ısınma ve azalan doğal kaynaklarla ilgili vahiyleri takiben büyük dikkat çeken bir iş kavramıdır. En temel düzeyde, uzun vadeli sürdürülebilirlik, bir şirketin, işletmede kullanılan kaynakların sorumlu bir şekilde yönetilmesini ve korunmasını sağlayarak gelecekte hayatta kalma şansını artıracağını ileri sürmektedir. Birleşmiş Milletler tarafından yapılan 2010 tarihli bir araştırmaya göre, şirket genel müdürlerinin (CEO'ların) büyük çoğunluğu uzun vadeli sürdürülebilirliğin uzun vadeli başarıda önemli bir faktör olduğuna inanmaktadır.
Modern küresel ekonomiyi besleyen ticari uygulamalar, çevresel etkilerin anlaşıldığı ve hatta ciddi biçimde ele alındığı bir zamanda gelişmedi. Endüstri Devrimi sırasında, büyük ölçekli bir işletme dünyayı gerçekten şekillendirmeye başladığında, bilim henüz çevresel hasarı ölçmek için yaygın bir araç geliştirmemişti. Çevre bilimi, 20. yüzyılda büyük adımlar atmasına rağmen, düşük seviyelerde altyapı ve iletişimdeki boşluklar, gelişmekte olan ülkelerde ticari ve çevresel sömürü hakkındaki bilgilerin çoğu zaman rapor edilmediği veya fark edilmediği anlamına geliyordu. Küresel ekonomi geliştikçe, kaynakların sürdürülebilir kullanımı ve çevrenin pratik yönetimi konusunda da içten bir endişe var.
Uzun vadeli sürdürülebilirliğin en basit şekli en iyi şekilde temel bir örnekle açıklanabilir: Bir kütükleme şirketi kendi kapsamındaki tüm ağaçları keserse, şirket tedarik yetersizliği nedeniyle işini bırakacaktır. İşletmeler için bir gelecek sağlamak için, ağaçların dikilmesi ve kesim bölgelerinin yönetimi, işletmenin maliyetine gelecekte yatırım olarak dahil edilmelidir. Sürdürülebilir miktarda odun sağlayarak, şirket tedarikini sağlar.
Bir işletmenin kaynaklarının bir başkasının kaynaklarını nasıl etkileyebileceğini düşünürken uzun vadeli sürdürülebilirlik daha karmaşık hale gelir. Keskin ağaçların kesilmesiyle, ağaçlandırma şirketi nehir kenarı bitki örtüsünü tahrip eder, böylece akıntılara zarar verir ve nehir ekosistemlerini öldürürseniz, tatlı su balıkçılığı endüstrisi zarar görebilir. Tatlı su balıkçıları popüler bir sahil bölgesinde çirkin ve kirletici balık çiftlikleri kurmaya başlarsa, turizm endüstrisi zarar görebilir. Uzun vadeli sürdürülebilirlik, iş yapmanın etkisi konusunda geniş bir bakış açısı gerektirir.
Konsept ile ilgili ana kaygılardan biri, düzenleyici önlemlerin genellikle belirsiz ve değişime açık olmasıdır. Bir tomruk şirketi gelecek için beyaz çamı yeniden üretmeye yatırım yapabilirdi, ancak bir yasal kurumun beyaz çamın 20 yıl içinde günlüğe kaydedilemeyeceğine karar vermesi için. Uzun vadeli sürdürülebilirlik yatırımlarında kesinlikle bir risk unsuru var, ancak taraftarlar bu riskin sürdürülebilir uygulamalara derhal dahil edilerek birleştirilmesi gerektiğini savunuyorlar. Bir şirketin kaynakları korumakla ve sorumlu bir şekilde iş yapmakla ilgilendiğini kanıtlayarak, bu şirketin sahiplerinin gelecekteki uygulamaları belirleyecek düzenleyici komitelere dahil olma veya danışılma şansları daha yüksektir.
Uzun vadeli sürdürülebilirliğin daha büyük noktası, en alt seviyede insanların en hayati kaynak olduğunu göstermektedir. Ne kadar ağaç dikilmiş olursa olsun, müşteri yoksa bir şirket ölecek. Küresel ısınma, alt yapıyı bozma ve normalde gezegenin fecund bölgelerine zarar verme potansiyeline sahip, ticaret için büyük bir tehdittir. Şirketler, insanlar için yaşanabilir ve sürdürülebilir bir ortam sağlayarak, işletmeler için karlı ve sürdürülebilir bir ortam sağlamayı ummaktadır.
