Marjinal fırsat maliyeti, iki ekonomik terimin birleştirilmesini tanımlamak için kullanılan bir ifadedir: fırsat maliyeti ve marjinal maliyet. Fırsat maliyeti, elde etmek için neyin verilmesi gerektiğini dikkate alan bir şeyin maliyetini ölçen bir sistemi ifade eder. Marjinal maliyet, bir ürünün ekstra birimlerini üretme kararıyla ilgili ek maliyettir. Bu nedenle, marjinal fırsat maliyeti, ilave malların üretimi için fırsat maliyetinin ölçülmesidir.
Bu kavram, bir maddenin başka bir şey için feda edilmesi gereken iş kararlarının maliyeti için de geçerlidir. Örneğin, bir şirket günde sekiz saatte 10.000 adet kalem üretebilir. Eğer şirket yöneticileri kalemlerin üretimini günde 12.000 adede çıkarmaya karar verirse, marjinal fırsat maliyet kavramı kullanılarak maliyet hesaplanabilir. Bu durumda, işçilere ödenecek olan fazla mesai veya artışın karşılanması için iş vardiyalarına ilave edilmesi gereken ilave saatler hakkında düşünceler içerecektir. Ayrıca, kalemleri üretmek için gereken ekstra malzemelerin maliyetinin hesaplanmasını da içerecektir.
İşletme veya ekonomi dışında, bu ölçüm kişisel kararlara da uygulanabilir. Örneğin, genç bir çocuğun cebinde, bir hafta boyunca devam etmesi beklenen 50 ABD Doları (USD) olabilir. Çocuğun bir miktar dondurma için can attığı ve 5 dolar için bir tane satın aldığını varsayarsak, bu, haftanın geri kalanında harcayacağı geliri 45 dolara düşürecektir. 5 dolar için başka bir dondurma külahı almaya karar verirse, bu gelirini 40 dolara düşürür. İlk dondurma için fırsat maliyeti 5 ABD Doları iken, ikinci dondurma konisinin marjinal fırsat maliyeti 5 ABD Dolarıdır.
Yukarıdaki örneği kullanan konsepti daha fazla göstermenin bir başka yolu, çocuğun dondurmaya harcanan ilk 5 doları (USD) rahatça karşılayabileceğini ancak ikincisi için otobüs ücretini feda etmek zorunda kaldığını hayal etmektir. Bu durumda, ikinci dondurmanın maliyeti birinciden daha yüksektir: ikinci dondurmanın ona sadece 5 dolar (USD) kadar maliyeti yoktur, aynı zamanda telafi etmek zorunda kaldığı eve götürmesi yürüyerek.
