Mercantilism, bir ulusun servetini tutan, genellikle altın veya gümüş gibi somut bir biçimde tutulan hazır sermaye arzı ile ölçülebilen, çoğunlukla tarihsel bir ekonomik teoridir. Mercantilism, küresel zenginlik arzının sabit bir miktar olduğunu ve bu nedenle bir millet tarafından herhangi bir zenginlik kazancının mutlaka bir başkasının zararını temsil etmesi gerektiğini belirtir. Dolayısıyla, ticari yaklaşım, birçok yönden, Adam Smith gibi ekonomistler tarafından teşvik edilen daha sonraki laissez-faire kapitalizminin tersidir.
Teorik olarak ideal olan mercantilizm biçimi, dış ülkelerden hiçbir şey almayan bir ülke tarafından temsil edilmek yerine, sadece sermaye karşılığında bitmiş ürünler ihraç etmek ve kendi servetini istikrarlı bir şekilde inşa etmekle temsil edildi. Bu, tüm vatandaşlarının ihtiyaçlarını yurt içinde sağlayarak ve ülkeden veya sömürgelerden ham kaynaklar çıkararak ve bunları ihraç etmeden önce ülke içinde bitirerek başarılabilir. Uygulamada, bu ideal hiçbir zaman gerçek olamayacaktı ve bu nedenle, ticari olan, mümkün olan en yakın olana yaklaşmaya çalışmakla ilgiliydi.
Gerçekte, yüzyıllar boyunca idealleri 16. yüzyıldan 19. yüzyıla kadar yükselen gerçek bir tüccarlık teorisi yoktu. Farklı iktisat filozofları ve hükümet yetkilileri, şimdi merkantilizm denilen şeyin farklı yönlerine odaklandılar, ancak güçlü bir muhalefet oluşmaya başlayana kadar, Adam Smith gibi serbest piyasa ekonomistleri tarafından, terimin farklı koleksiyonunu tanımlamak için kullanılmasına değindi. hedef. Bununla birlikte, geriye doğru bakıldığında, farklı düşünce dizilerinin hepsinin benzer bir idealde nasıl çalıştığını görmek kolaydır ve bu nedenle gevşek örgülü bir mercantilism oluşturmuş gibi görünmektedir.
Ticari ticaretin temel ilkelerinden biri, küresel ekonominin sıfır toplamlı bir oyun olduğuydu: eğer bir millet kazanırsa, diğeri kaybedildi. Bu, sermaye ihracatını en aza indirmenin ve sermaye ithalatını en üst düzeye çıkarmanın çok önemli olduğu anlamına geliyordu. Böylece ülkeler kendi ülkelerindeki vergileri ve ticaret engellerini ortadan kaldıracak ve tüm ihracatın önündeki büyük engelleri kaldıracaklar. Aynı zamanda, her ham kaynağın yurt içinde çıkarılması ve bu ham kaynağı ağır bir kârla ihraç edilebilecek bitmiş ürünlere dönüştürmek de zorunlu hale geldi. Hammadde hemen temin edilemiyorsa, onları ithal etmek, sonra ülkeyi bitirmek ve kâr etmek suretiyle ihraç etmek kabul edilebilirdi.
Koloniler ayrıca, sürekli bir hammadde kaynağı ve esir bir pazar olarak ticaretçiliğin ithalatında rol oynamıştır. Kaynaklar, ana ülkeye gönderilen, bitmiş ürünlerde çalışıp, daha sonra ana ülkeye ticaret yapmak isteyen diğer tüm ülkeler üzerinde olumlu ticaret muamelesi yapmak için yasalar uygulayacak olan koloni pazarına geri satılan, boyun eğdirilmiş kolonilerden çıkarılabilir. . Altın ve gümüş gibi sermaye kalemlerinin ihracatı, bir ulusun doğrudan servetinin bir ölçüsü olarak görüldüğü gibi, ticari yaklaşım altında özellikle sınırlı kalmıştır.
Nihayetinde, serbest piyasa ideolojisi yükselişe geçtikçe, merkantilizm teorileri hoşlanmamıştı. Serbest piyasa teorisinde malların serbest ve hazır ticareti, dahil edilen sıfır toplam oyun ticaretinin tanıtılmasından ziyade, neredeyse sınırsız bir kaynak olarak görülen küresel ekonomi ile ilgili tüm taraflara faydalı olarak görülmüştür. Her ne kadar bazı mercantilist düşünce cepleri 20. yüzyılın başlarına kadar devam etse de, 20. yüzyılın ortalarına gelindiğinde neredeyse bütün ciddi iktisatçılar tarafından terk edildi.
