Modern mikroekonomi, 1940'ların başından itibaren para politikasıyla birlikte ekonomik teorilerin temel bir yönü olan fiyat teorisinin ekonomik uygulamasından gelişen bireylerin ve ayrı işletmelerin satın alma davranışlarının incelenmesidir. Bireylerin ve işletmelerin alım yapma konusundaki davranışlarını neyin motive ettiğini, arz ve talebi doğrudan etkileyen şeylere bakar ve daha sonra bu bireysel davranış gözlemleri daha geniş bir ekonomik faaliyet perspektifi elde etmek için gruplandırılır. Ancak, Mikroekonomi, bu analizi, gayri safi yurtiçi hasıla (GSYİH) rakamlarının analizi gibi ulusal veya küresel ölçekte daha büyük ekonomik etkileri içerecek şekilde genişletmiyor.
Modern mikroekonomi pazarlara baktığında, temel kaygısı, alıcıları ve satıcıları birebir bazda etkileyen şeydir, çünkü bu genel davranış, pazarlarda fiyatları ve çıktıları veya üretkenliği yönlendiren şeydir. Ekonomik teoriye aşağıdan yukarıya bir yaklaşım olduğu için, en geçerli değeri, belirli bir pazara erişmek veya fiyat için en uygun değerde mal veya hizmet satın almak isteyen girişimciler ve bireysel tüketiciler içindir. Modern mikroekonominin, insanın belirli mal ve hizmetlere verdiği içsel parasal değeri anlamaya yönelik geniş bir girişim olan fiyat teorisinin doğrudan inişine uğradığı yer burasıdır.
Arz-talep rakamlarının yerel düzeyde hesaplanması ve daha geniş bir perspektife yükseltilmesi gibi modern mikroekonominin temel aldığı ilkeler basit görünse de, fiyatı belirlemeye çalışan insan akıl yürütmesinin fiili olarak belirlenmesi zor ölçmek. 18. yüzyılda İskoç ekonomi teorisinin öncüsü Adam Smith, bu problemi 1776 yılına kadar Diamond-Su Paradoksu ile kaydetti. Elmas Su Paradoksu, insanın neden suya bu kadar küçük bir parasal değer ve bu kadar yüksek bir değere sahip olduğunu, su yaşam için gerekli olduğunda ve ortalama bir insan için elmasların hiçbir şekilde pratik bir değere sahip olmadığına dair şaşırtıcı soruyu sorar.
Dolayısıyla, erken fiyat teorisi, bir pazardaki fiyatların, toplumdaki insanların toplu hareketleriyle iki farklı değerleme türüne dayandığını ortaya koydu. Mallar su gibi kullanımda bir değere ya da elmasların çok kompakt ve yüksek bir seviyede tuttukları bir takas değerine sahiptir. Bir malın takas değeri aynı zamanda büyük ölçüde elde etmesi gereken emek miktarına dayanmaktadır, bu da yoğun emekle bile elde edilmesi zor olan nadir malları bireyler tarafından yüksek bir değer vermektedir. Emek, tüm sınırlı kaynakların nispi kıtlığını veya bolluğunu belirlediği için fiyat teorisinin ve modern mikroekonominin temelini oluşturur ve emeğin kendisi hesaplamalara katlanan sınırlı bir kaynak olabilir.
Bireysel alımlar için belirlenmiş fiyatları ve fiyat seviyelerinin altında yatan sebepleri belirledikten sonra, modern mikroekonomi, belirli bir fiyatı desteklemek için piyasanın gücünü de anlamaya çalışmalıdır. Bunu, toplam kaynak ve iş gücünün kullanılabilirliğine ve üretime ne kadar verimli bir şekilde tahsis ettiklerini bakarak yapar. Bu nedenle, modern mikroekonomi pratiği, bireysel motivasyonları kullanarak verileri geliştiren mikro temellere sahiptir, ancak aynı zamanda bir pazarın ne kadar verimli ve istikrarlı olduğunu anlamak için daha geniş ürün fiyatlandırma faktörlerini kullanması gerekir.
Modern mikroekonominin temel değerlerinden biri, makroekonomi veya ulusal ekonomi politikasının ufukta geldiğini görmeden önce piyasadaki başarısızlığı tahmin edebilmesidir. Bunun nedeni, modern mikroekonominin, arz ve talebi hükümet güçlerinin kontrolü dışında dengeleyen temel ilkeleri aramasından kaynaklanmaktadır. Üretimin, tüketimin veya dağıtımın verimliliğinin mevcut olmadığı durumlarda, fiyatların ve pazarların hızlı bir şekilde değişime maruz kaldığının güçlü bir göstergesidir.
Ancak, mikroekonominin bazı zayıf yönleri, pazarların ve rekabetin doğal bir denge arayan rasyonel ortamlar olduğunu varsaydığını da içermektedir. Fiyat dalgalanmalarına ilişkin varsayımlar aynı zamanda tam istihdam fikrine dayanmaktadır ve ticaret engelleri gibi daha büyük etkilerin yerel düzeyde doğrudan bir etkisi olmamıştır. 2011 itibariyle, bu sınırlamaların üstesinden gelme girişimleri, fiyat dalgalanmalarının gerçekliğine en uygun şekilde yaklaşan ve giderek daha karmaşık hale gelen mikroekonomik faaliyet bilgisayar modelleri oluşturmayı içermektedir.
