Fırsat maliyeti, bir şirketin farklı mallar veya hizmetler üretmek için aynı kaynakları kullanarak kazandıkları şeylerle mal veya hizmet üretmenin maliyeti ne kadar olmalıdır. Temel olarak, fırsat maliyeti, bir üretim seçeneğini başka bir üretim seçeneğiyle karşılaştırmakla ilgilidir. Bu, bir seçeneğin üretilmesiyle elde edilen değerin aksine, aynı hammaddeleri kullanarak farklı bir seçenekle gitmeyi seçerek kazanılabilecek olanın belirlenmesini içerir.
Fırsat maliyetleri, aynı temel malzemelerle yapılabilecek çeşitli ürünler açısından düşünülerek anlaşılabilir. Örneğin, mısır ortak bir gıda ürünüdür. Mısır teneke kutularda işlenebilir ve satılabilir veya biraz farklı bir işlemle hazırlanabilir ve dondurulmuş paketlerde satılabilir. Alternatif olarak, mısır unu içine öğütülmüş ve kapalı torbalarda paketlenmiş olabilir. Satıcı, her ürün türünü aynı metadan üretmenin göreceli değerini araştırmak ve diğer ikisine göre bir üretim hattı veya fırsat seçmekle ilgili maliyeti karşılaştırmak ister.
Gerçek fırsat maliyetini hesaplarken, ekonominin çeşitli yönlerine bakmak önemlidir. İlk olarak, her üretim seçeneğiyle ilgili üretim maliyeti var. İkincisi, mamullerin satışı beklerken depolama maliyetleri söz konusudur. Son olarak, hammadde kıtlığı ve kullanılabilirliğin malzemeler için nihai ve gerçek maliyet üzerindeki etkisi nedir. Diğer faktörler de geçerli olsa da, herhangi bir iktisatçı, bu üç faktörü, bir diğerinin üzerine bir üretim türü seçerek, öngörülen çıktıyı değerlendirmede içerecektir.
Fırsat maliyeti birçok farklı durum için geçerli olabilir. İlgili materyaller arasında toprak, emek, işletme sermayesi veya sığır eti veya balık da dahil olmak üzere herhangi bir gıda ürünü türü bulunabilir. Genel olarak, fırsat maliyetini hesaplamanın arkasındaki fikir, malzemelerin en verimli kullanımı için kılavuzlar sağlamaktır, böylece en büyük miktarda kâr girişimden geri kazanılır.
