Parecon olarak da bilinen katılımcı ekonomi, hem geleneksel sosyalizme hem de serbest piyasa kapitalizmine alternatif olarak önerilen ekonomik bir teoridir. Aktivist Michael Albert ve iktisatçı Robin Hahnel’in çabalarıyla popüler olan teori, kurulduğundan bu yana hem büyük ilgi hem de eleştiri kazandı. Muhtemelen, katılımcı ekonomi konusundaki en ilgi çekici faktör, kapitalizmin ve sosyalizmin tek olası ekonomik prensip olduğu fikrinden vazgeçmesi ve ekonomi dünyasına bazı yeni olasılıklar ve kavramlar getirmesidir.
Parecon'un savunucuları hem kapitalizmin hem de sosyalizmin belirlenmiş hedeflerine ulaşamadıklarına inanma eğilimindedir. Merkezi olarak planlanmış sosyalist ekonomilerin, bireysel ihtiyaçların bastırılması ve yolsuzluğun önlenmesi konusundaki kısıtlamalar nedeniyle defalarca başarısız olduğu gösterilmiş olsa da, kapitalist ekonomilerin halkı öncelikli teknolojiye erişimini sınırlandırdığı, toplu servet kazanmalarına ve buna eşlik eden şirketler ve birkaç birey tarafından siyasi güce izin verdikleri görülüyor. demokrasiye gömülü olan eşitlik ilkeleri ile büyük ölçüde uyuşmaz. En derin seviyede, katılımcı ekonomik isyancılara karşı hangi iki seçeneğin olduğu fikri var; Üçüncü bir potansiyel model oluşturarak, yazarlar ekonomi üzerine tartışmayı yeni olasılıklara açmaya çalışırlar.
Bir kısmı iş yerlerinin yeniden yapılandırılması etrafında dönen, katılımcı ekonominin birkaç temel prensibi vardır. Modele göre, iş kararları sadece üst yönetimden ziyade tüm çalışanlar tarafından alınacak. Ek olarak, üst yönetim fikri, bir hiyerarşi yerine ortalama bir güç dengesi oluşturmak için her bir pozisyonun sorumluluklarını genişleterek ortadan kaldırılacaktır. Ödeme, çaba ve fedakarlık esasına dayalı olarak verilecek, böylece itfaiyeciler gibi tehlikeli pozisyondakilere, kapıcılar gibi nispeten güvenli işlerde bulunanlardan daha fazla ödeme yapılabilecektir.
Sistem, katılan tüm üyelerin oy kullanabileceği topluma ve bölgesel bazda konseylere dayanacak ve bazı istisnalar dışında kararlar çoğunlukta alınacak. Belirli bir konuya ilişkin ilgisi olanlar, bu konuda daha fazla söz sahibi olabilirler; örneğin, inşaat işçileri binayı yapacağı için bir kasabanın köprü yapıp yapmamasına ağırlıklı oy kullanabilir. Fiyatlar, bir topluluğun ne kadar ve ne tür mal üretebileceğini ve hangi öğelerin tüketilmesi planlandığını belirleyerek periyodik olarak veya yıllık olarak belirlenir. Bu arz ve talep listeleri, birbiriyle çelişen ihtiyaçlara dayalı arıtma için çok yönlü bir ayarlama sürecinden geçecektir.
Katılımcı ekonomi teorisi ayrıca akışkan dolaşımdaki paranın ortadan kaldırılmasını önermektedir. İnsanlar, yalnızca mal ve hizmetlerle değiş tokuş edilebilecek gelir için verilen çaba ve fedakarlık modeline dayanarak çalışarak ticari krediler kazanacaklardı. Bir kişi bir elma satın aldığında, değere uygun olan krediler bireyin hesabından düşülmekte, ancak bir tüccarın hesabına eklenmekten ziyade ortadan kalkmaktadır. Para yalnızca iş için kazanıldığından, kar bir faktör değildir.
Katılımcı ekonominin eleştirisi çok geniştir ve çok yönlüdür. Bazıları, konsey sistemi tarafından yaratılan bürokrasinin üstünlüğünden bahsederken, diğerleri bir işçinin güç dengesi oluşturmak için gerekli tüm işleri yapmak için nasıl eğitilebileceğini sorguluyor. Eleştirmenler ayrıca, bazı seviyelerden birinin “çaba ve fedakarlık” belirlemesi gerektiği ve işin fiziksel tehlikesi ve çalışma saatlerinin bir işin önemine ilişkin düşüncelerden kaynaklandığı gibi teoride tutarsızlıklar olduğunu da belirtmektedir. Eleştiri ne olursa olsun, katılımcı ekonomi, sadece modern ekonomi teorisi üzerine yeni bir tartışma seviyesi açtığı için bazı bölgelerden övgü aldı.
