Süreç planlama, proje yönetiminde bir projenin yürütülmesinde ve tamamlanmasında kullanılacak kaynakların seçilmesine odaklanan kilit bir unsurdur. Bir imalat ortamında, planlamanın bu yönü aynı zamanda malzemelerin elde edilmesi ile başlayan ve bitmiş bir ürünün yaratılmasıyla sona eren genel adımlar dizisinin oluşturulmasını da içerir. Süreç planlama, genellikle her bir aracın kendine özgü işlevleri genel stratejik planlamada farklı şekilde kullanılmasına rağmen, proje planlama ile yakından ilişkilidir.
Herhangi bir projeye form vermek ve odaklanmak için hem süreç hem de proje planlaması gerekli olmakla birlikte, her prosedür belirli ihtiyaçları karşılar. Süreç planlama, bir ürünün oluşturulması veya bir pazarlama kampanyasının geliştirilmesi gibi nihai bir hedefe ulaşmak için gerekli genel sürecin oluşturulmasına yardımcı olur. Proje planlama, süreç planlamada belirtilen adımların veya işlemlerin her birine bakar ve işlemlerin her birinin başarıyla tamamlanması için yapılması gereken özel eylemleri tanımlar. Bir anlamda, bir süreç planı prosedür için çerçeve sağlarken, proje planı istenen sonucu elde etmek için gereken her adımın veya işlemin nasıl tamamlanacağının özelliklerini sağlar.
Süreç planlama yeni bir kavram değildir. Strateji, iş çevrelerinde yüzyıllarca kullanılmıştır. Özel ve kar amacı gütmeyen kuruluşlar, genellikle yeni bir proje veya direktif yapılandırırken bu aynı planlama türünü kullanır. İlgili detay miktarı büyük ölçüde projenin kapsamına ve projeyi yürüten işletme veya kurumun kültürüne bağlı olsa da, planlama, bir grup insanın belirli bir hedefe nasıl ulaşmak istediğini belirlemek istediği herhangi bir ortamda çalışır.
Bir üretim ortamında, bu tür bir planlama, bir ürün oluşturmak için gerekli olduğu belirlenen adımlarla ilgili endişeleri de ele alabilir. Örneğin, plan aynı zamanda ambalajın tasarlanması veya nihai ürün için etiketlemenin yanı sıra, satılan her birime eşlik eden kullanıcı talimatlarının oluşturulması gibi konuları da ele alabilir.
Bugün, süreç planlama yazılımının kullanımı hem küçük işletmelerde hem de büyük şirketlerde yaygındır. Bazen kapsamlı bir proje yönetimi yazılım paketindeki bir bileşen, diğer sistemlere iltifat etmek için bilgisayar destekli süreç planlama yazılımı satın almak da mümkündür. Kullanıma hazır ürünlerle birlikte, şirketlerin bu göreve yardımcı olmak için şirket içi yazılım geliştirmeleri alışılmadık bir durum değildir. Özel yazılım, özellikle şirketin çalışması, genel yazılım programlarına uygun olmayan veri veya prosedürlerin kullanımını içerdiğinde yararlı olur.
