Ürün yaşam döngüsü teorisi, satış için bir ürünün yaratılması ve kurulması ile organik yaşam döngülerinin basitleştirilmiş bir görünümü arasında bir analoji kullanır. Canlılar için yaşam döngüsü en az dört temel aşamada görülebilir: doğum, büyüme, olgunluk ve ölümle sonuçlanan düşüş. Basit bir benzetme, bu döngüyü bir ürünün pazarda geçirdiği aşamalar için model olarak kullanır: giriş, büyüme, olgunluk ve ardından pazardan çekilme. Olgunluk dönemleri ve düşüş dönemleri arasındaki “doygunluk” gibi ürün yaşam döngüsü teorisine ilave aşamalar dahil edilebilir.
Ürün yaşam döngüsü teorisinde kullanılan temel model oldukça basittir ve doğumla başlayan organik yaşamın gelişimine dayanır. Doğumdan sonra, bir yaşam formu büyür ve gelişir, çoğunlukla yaşlanır ve olgunluğa doğru ilerlemek için çeşitli şekillerde değişir. Belli bir yaşta olgunluğa ulaşılır ve yaşam esasen doruk noktası olur, bazen bu seviyeyi platoda tutar; bu süre bazı canlılar için kısa olabilir. Olgunluk, nihayetinde yaşam formunun ölümüyle sonuçlanan ileri yaşta kaçınılmaz bir düşüşe yol açar.
Ürün yaşam döngüsü teorisi çok benzer bir modeli izler, ancak müşteriye satış için geliştirilmiş ve sunulan bir ürün veya mal için kullanılır. Bir ürünün doğumuna genellikle tanıtımı denir ve bu ilk potansiyel kullanıcılara veya müşterilere gösterildiğinde başlar. Bir ürünün büyümesi ardından müşteriler satın almaya başlar ve satışlar şişmeye başlar. Bu, başarının zirvesi olmasa da, düzenli olarak artan gelir zamanıdır.
Belli bir noktada, ürün yaşam döngüsü teorisine göre, bu büyüme doruğa ulaşır ve ürün olgunluğa geçer. Bu, satışların maksimize edildiği ve ürünün gelir ve kullanıcı tabanı açısından etkin bir şekilde üst sınıra ulaştığı aşamadır. Ancak, bir noktada, ilgi kaybı veya rakip bir ürün nedeniyle satışlar azaldıkça ürün düşmeye devam ediyor. Sonuçta, ürün artık karlı veya istenen olarak kabul edilmediğinden ve satışlar sona erdiği için bu durum geri çekilme ile sonuçlanmaktadır.
Bir analistin görüşlerine bağlı olarak ürün yaşam döngüsü teorisine ek adımlar eklenebilir. Örneğin, “doygunluk”, genellikle bir ürünün olgunluğa ulaşmasından sonra, ancak düşüşe geçmeden önce bir süre olarak kabul edilir. Bu, esas olarak, pazar ürünle doygunluğa ulaştığında vadeyi uzatan satışlarda bir platoyu temsil eder.
