Bir ekonomi, mümkün olan en düşük girdi ile mümkün olan en iyi malları yarattığında ve böylece işlemlerin verimliliğini en üst seviyeye çıkardığı zaman üretken verimlilik sağlanır. Bu kavram, yaratılan malların toplumu bir bütün olarak nasıl etkilediğinin bir ölçüsü olan tahsis verimliliği ile karşılaştırılabilir. Doğası gereği, en düşük girdiyi kullanmak aynı zamanda bir ekonomi için en düşük üretim maliyetini yaratacaktır. Üretken verimlilik için ideal, bir ekonominin üretim kapasitesinin mutlak maksimumunu temsil eden üretim olasılığı sınırına ulaşmaktır.
Ekonomik çalışma çoğu zaman şirketler, şirketler ve hatta ekonomilerin bir bütün olarak ellerinde bulunan kaynakları kullanma biçimlerine odaklanır. Bu kaynakları mümkün olan en verimli şekilde kullanabilme becerisi, herhangi bir işletmenin başarısı için çok önemlidir ve bir ekonominin kaynaklarından en iyi şekilde yararlanmasının toplum için mevcut mallar ve fiyat seviyeleri açısından da bir etkisi olacaktır. Verimli verimlilik, bir ekonominin sahip olduğu kaynaklar ile bunları kullanma şekli arasındaki ilişkiyi anlamanın bir yolunu temsil eder.
Verimlilik açısından, mümkün olduğu kadar az kullanarak mümkün olduğu kadar çok yaratmaktır. Eğer bir ekonomi ancak belirli bir miktarda girdi ile belirli sayıda mal üretebilirse, bu, üretim olasılığı sınırını temsil eder. Ancak bu sınır, tüm ekonomiler veya bunların içindeki şirketler için taşınmaz değildir. Teknolojik gelişmeler veya yenilikçi üretim yöntemleri ile üretimi geliştirerek genişletilebilir.
Bir ekonomi içindeki üretken verimlilik miktarları genellikle piyasa güçleri tarafından belirlenir. Örneğin, bir şirketin belirli bir ürünün üretiminin tamamını kontrol ettiği tekelci bir ekonomi büyük olasılıkla yetersiz kalacaktır. Tekelleştiren şirket, üretime olan daha az talep, ürün için fiyatları ve şirketin karını arttıracağı için, verimini en üst düzeye çıkarmak için çok az teşviki olacaktır. Daha rekabetçi bir toplum muhtemelen daha verimli üretime yol açacaktır.
Tahsis edici verimlilik, üretim verimliliğinin aksine bakılabilir veya iki konsept birleştirilebilir. Tahsis edici verimliliği belirlerken, bir kişi, yaratılan malların topluma nasıl fayda sağladığını, yalnızca malların miktarını ölçmenin aksine değerlendirmelidir. Örneğin, bir ekonomi eğlence eşyalarının üretilmesinde etkili olabilir, ancak tıp gibi gerekli maddeleri üretme yeteneğinden yoksun olabilir. İki kavramı birleştirerek, bir ekonomi ideal olarak malları verimli bir şekilde üretecek ve bu mallar azami toplumsal fayda sağlayacak.
