Korumacılık, yerli mal ve hizmet üreticilerine fayda sağlaması amaçlanan bir ekonomik politikadır. Korumacı politikaları olan bir ülkede yerli üreticiler, yabancı firmalara karşı rekabetten bir dizi engelle izole edilmiştir. Ayrıca sübvansiyonların kullanımıyla doğrudan hükümet tarafından da desteklenebilirler. Korumacılığın tam tersi, malların sınırları aşmasına serbestçe izin verilen serbest ticarettir. Birçok ülke serbest ticareti destekler ve korumacı ekonomik politikaların tamamen yasaklanmasını tercih eder. Örneğin, Tarife ve Ticaret Genel Anlaşmasına (GATT) ve Dünya Ticaret Örgütü'ne (DTÖ) üye olan imzalar tipik olarak serbest ticaretin savunucularıdır.
Korumacılığın arkasındaki mantık, yerli sanayilerin, düşük işgücü maliyeti, daha kolay elde edilebilir doğal kaynaklar veya üreticilerin maliyetlerini düşük tutmasına yardımcı olan yabancı devlet sübvansiyonları nedeniyle daha ucuz fiyatlarla elde edilebilen yabancı ithalatla karşı karşıya kaldıklarında acı çekebilecekleridir. Bir hükümet, katı ithalat tarifeleri ve kotalar uygulayarak, piyasayı yabancı üreticilere kapatmak suretiyle teorik olarak iç mal pazarını artırabilir. Bu da iç ekonomiye fayda sağlayacak şekilde tasarlanmıştır.
İthalat üzerindeki kısıtlamalara yerli şirketlere devlet sübvansiyonları ve yerli ürünlerin ihracatını teşvik etmek için devlet ihracat sübvansiyonları eşlik ettiğinde, korumacılığın yerli şirketlere fayda sağlaması amaçlanmaktadır. Ancak, bu her zaman böyle değildir. Rekabet yetersizliği sayesinde şirketler eski icatlar ve teknolojilere bağlı kalarak yenilikçi yeni ürünler geliştirmeye daha az ilgi gösterebilir. İhracat engelleri ile de karşı karşıya kalabilirler, çünkü yabancı ülkeler korumacılığa çoğu zaman kendi korumacı politikalarıyla cevap verirler.
Bireysel vatandaşlar da korumacılığa maruz kalabilir, çünkü mal ve hizmet fiyatlarının şişirilmiş olduğunu bulabilirler. Düşük maliyetli dış rekabet olmadan, şirketler malları ve hizmetleri için ne isterlerse borçlandırmayı göze alabilirler ve bu, tüketicilerin dünyanın diğer bölgelerindeki insanların ödediklerinden çok daha yüksek fiyatlar ödeyebilecekleri anlamına gelir. Ayrıca inovasyon eksikliğinden mahrum kalabilirler ya da ürünler arasında seçim yapma özgürlüğü için lobi yapabilirler.
Korumacılığın destekçileri, yeni doğmakta olan sektörlere, bağımsız bir şekilde çalışabilecek kadar güçlü olana kadar onları açık piyasadan izole ederek yardımcı olabileceğini savunuyorlar. Korumacılık ayrıca, şirketleri yurt içinde işe almaya teşvik ederek teorik olarak yurtiçi istihdamı da korur ve yaşam ücretlerini ve çalışanlar için daha iyi faydaları teşvik etmek için kullanılabilir. Taraflar, korumacılığın, çalışanlarının koşullarını iyileştirmek için yabancı uluslara baskı yapmak için de kullanılabileceğini belirtiyorlar.
